קרדיט תמונה: NRAO
אסטרונומים המשתמשים בשילוב עולמי של טלסקופים רדיו כדי לחקור פיצוץ מהממים במרחק של כ- 30 מיליון שנות אור מכדור הארץ גילו ככל הנראה את החור השחור הצעיר ביותר או את כוכב הנויטרונים הצעיר ביותר הידוע ביקום. תגליתם מסמנת גם את הפעם הראשונה בה נמצא חור שחור או כוכב נויטרונים הקשורים לסופרנובה שנראתה מתפוצצת מאז המצאת הטלסקופ לפני כמעט 400 שנה.
סופרנובה היא פיצוץ של כוכב מסיבי לאחר שהוא ממצה את אספקת הדלק הגרעיני שלו ומתמוטט באלימות, ומסתובב בפיצוץ קטציסטי שמפזר את מרבית חומרו לחלל הבין-כוכבי. מה שנותר הוא כוכב נויטרונים, כאשר החומר שלו דחוס לצפיפות גרעין אטומי, או חור שחור, כאשר החומר שלו דחוס כל כך חזק עד שמשיכת הכבידה שלו כל כך חזקה שאפילו אור לא יכול להימלט ממנו.
צוות מדענים בחן סופרנובה בשם SN 1986J בגלקסיה המכונה NGC 891. הסופרנובה התגלתה בשנת 1986, אולם האסטרונומים מאמינים כי הפיצוץ אירע למעשה כשלוש שנים לפני כן. באמצעות מערך קו המחקר הארוך מאוד של קרן המדע הלאומית (VLBA), טלסקופ בנק רוברט סי בירד גרין (GBT) ומערך גדול מאוד (VLA), יחד עם טלסקופים רדיו מרשת VLBI האירופית, הם עשו תמונות שהראו פרטים נאים של איך הפיצוץ מתפתח עם הזמן.
"SN 1986J הציג במרכזו אובייקט פולט בהיר שנראה לאחרונה לאחרונה. זו הפעם הראשונה שדבר כזה נראה בסופרנובה כלשהי ", אמר מייקל בייטנהולץ, מאוניברסיטת יורק בטורונטו, אונטריו. ביטנהולץ עבד עם נורברט ברטל, אף הוא מאוניברסיטת יורק, ומייקל רופן ממצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה ברדיו (NRAO) בסוקורו, ניו מקסיקו, על הפרויקט. המדענים דיווחו על ממצאיהם במהדורת ה- Science Express של ה- 10 ביוני.
"סופרנובה היא ככל הנראה האירוע הבודד האנרגטי ביותר ביקום אחרי המפץ הגדול. פשוט מרתק לראות איך העשן מהפיצוץ מתפוצץ ואיך אחרי כל השנים הללו המרכז הלוהט נחשף. זה סיפור של ספרי לימוד שעכשיו עדים לראשונה ", אמר ברטל.
ניתוח האובייקט המרכזי הבהיר מראה כי מאפייניו שונים מהקליפה החיצונית של פסולת הפיצוץ בסופרנובה.
"אנחנו עדיין לא יכולים לדעת אם החפץ הבהיר הזה במרכז נגרם כתוצאה מחומר שנשאב לחור שחור או אם זה נובע מפעולה של פולסר צעיר, או כוכב נויטרונים", אמר רופן.
"זה מאוד מרגש כי זה או החור השחור הצעיר ביותר או כוכב הנויטרונים הצעיר ביותר שמישהו אי פעם ראה", אמר רופן. הפולסר הצעיר ביותר שנמצא עד כה הוא בן 822.
מציאת האובייקט הצעיר היא רק תחילתו של ההתרגשות המדעית, אומרים האסטרונומים.
"אנו נצפה בזה במהלך השנים הבאות. ראשית, אנו מקווים לגלות אם זה חור שחור או כוכב נויטרונים. הבא, לא משנה מה זה יהיה, זה הולך לתת לנו תצוגה חדשה לגמרי של איך הדברים האלה מתחילים ומתפתחים לאורך זמן, "אמר רופן.
לדוגמה, הסביר רופן, אם האובייקט הוא פולסאר צעיר, למידת הקצב בו הוא מסתובב וכוח השדה המגנטי שלו יהיה חשוב ביותר להבנת הפיזיקה של פולסרים.
המדענים ציינו כי חשוב להקפיד על SN 1986J באורכי גל רבים, לא רק ברדיו, אלא גם באור נראה, אינפרא אדום ואחרים.
בנוסף, האסטרונומים רוצים כעת לחפש חפצים דומים במקומות אחרים ביקום.
מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה הוא מתקן של קרן המדע הלאומית, המופעל בהסכם שיתופי של אוניברסיטאות מקוריות, בע"מ
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NRAO
