אורביטר מארס אקספרס של ESA אינו זר לירח הפובוס של המאדים. החללית הושקה ביוני 2003 ונמצאת במסלול סביב מאדים כבר 16 שנה. במהלך תקופתו הארוכה במאדים, הוא צילם תמונות מפורטות של פובוס ועזר לפתוח חלק מסודותיו של ירח זה.
ברצף חדש של 41 תמונות שצולמו במהלך טיסה שנערכה לאחרונה, מצלמת הסטריאו ברזולוציה גבוהה של מארס אקספרס צילמה את פובוס מזוויות שונות, וצילמה תמונות של תווי פני הירח, כולל מכתש סטקני.
פובוס הוא ירח יוצא דופן. (האם יש נורמלי?) הוא מקיף את כדור הארץ קרוב יותר לכל ירח פלנטרי אחר במערכת השמש. זה רק 6,000 ק"מ (3,700 מייל) מעל פני מאדים ומשלים מסלול בפחות זמן מכפי שנדרש למאדים להסתובב. פובוס נוסע כל כך מהר שהוא עולה ומתייצב מעל מאדים פעמיים בכל יום.
ברצף התמונות החדש ששוחרר על ידי ה- ESA, הירח מסתובב לאט, ומעניק לנו מבט נהדר על פני השטח המוארים שלו, כשהוא מצולם כשהמסלול נמצא במרחק של 2400 ק"מ (1500 מיילים) מהירח הקטן. פובוס נע לאט למעלה ולמטה ברצף, עקב תנועתו של אורביטר מאדים אקספרס. בסרטון מופיעים גם פובוסים העוברים בשלבים.
בתחילה פובוס מתבהר, שכן זווית הפאזות בין השמש, פובוס והמסלול נופלת כמעט לאפס. ואז הירח מתכהה ככל שזווית הפאזה גדלה ל 15. בזווית פאזה אפס, פובוס בהיר ביותר, וזווית האפס מעלות זו נדירה. זה יכול לקרות שלוש פעמים בשנה לכל היותר, והוא הזדמנות מושלמת ללמוד את פני השטח. הפעם הבאה שזה יקרה יהיה בשנת 2020, על פי ה- ESA.
פובוס הוא קטן. זה רק כ -11 ק"מ (7 מייל) ברדיוס, ויש לו צורה לא סדירה, המתוארת לעתים כ"צורת תפוח אדמה. " התכונה הבולטת שלו היא מכתש הסטיקני, והחריצים הליניאריים המוזרים שעוברים על פני הירח. יש מדענים שחושבים כי המכתש והחריצים הם חלק מאותה תופעה. ההשפעה שיצרה סטיקני שחררה סלעים שהתגלגלו על פני השטח ויצרה את החריצים שאנו יכולים לראות בתמונות.
מקורו של פובוס אינו ודאי, וכך גם אחיו של אחיו. יש הסבורים ששניהם אסטרואידים חגורים ראשיים שנתפסו, ולא ירחים שנוצרו "במקום" כמו ירח כדור הארץ. אבל שני הירחים מקיפים את קו המשווה של מאדים במסלול כמעט מעגלי. אם היו נלכדים אסטרואידים, היה צפוי מסלול אליפטי. מנגנון כלשהו בוודאי פעל על הירחים כדי להכניס אותם למסלול המעגלי הנוכחי שלהם, אולי כוחות גרירה או גאות ושפל. אבל לא ברור אם היה מספיק זמן לזה, במיוחד במקרה של דיימוס.
או שהירחים יכלו להתגבש מחומר משני, הרבה אחרי שנוצר מאדים. בתרחיש שלישי, פובוס ודימוס יכולים להיות רק שני גופות שנותרו כתוצאה מהתנגשות בין מאדים לאובייקט פרוטו-פלנטרי אחר.
אך למרות שמוצאם אינו ברור, מותו של פובוס די בטוח. כוח המשיכה של מאדים מאט את פובוס וגורר אותו קרוב יותר ויותר. בכל מאה היא מתקרבת כשני מטרים יותר לכוכב הלכת. בעוד כ-30 עד 50 מיליון שנה, פובוס יתפרק לחלקים, ואף עשוי ליצור טבעת פסולת סביב מאדים שעלולה להימשך מיליוני שנים.
בכל הנוגע למסלול האורביטר של מאדים אקספרס, הוא כבר השלים יותר מ -5,000 מסלולי טיול ויצר רשימה ארוכה של תגליות.
יותר:
- הודעה לעיתונות: Mars Express מציג שלבי פובוס
- מגזין החלל: חריצים מוזרים על פובוס נגרמו על ידי סלעים המתגלגלים על פני השטח שלו
- סרטון מגזין החלל: רוצה לחקור את מאדים? שלח בני אדם לירחי מאדים ראשונים: פובוס ודימוס
