לב חושך אמיתי נמצא במרכז הגלקסיה שלנו: מזל קשת A * (מבוטא "כוכב") הוא חור שחור סופר-מסיבי עם המסה של ארבע מיליון שמשות ארוזה לאזור רחב רק כמו המרחק בין כדור הארץ לשמש. Sgr A * בלתי נראה לתצפית ישירה, ומגלה את נוכחותו בזכות השפעתו על הכוכבים הסמוכים, ושולח אותם מטילים דרך החלל במסלולי מורכבים במהירות של 600 מיילים לשנייה. והיא פולטת זוהר עמום אך יציב בקרינת רנטגן, קריאות אחרונות מהארוחות האחרונות שלה. גז, אבק, כוכבים ... מערכות סולאריות ... כל דבר בסביבתו של סגר A * יימשך אליו באופן בלתי נלאה, יימתח, ייקרס ובסופו של דבר ייקלט (מחוסר מונח טוב יותר) על ידי הרשת האפלה, רק יוסיף למסה שלו ו חיזוק נוסף של משיכת הכבידה שלו.
כעת, לראשונה, צוות חוקרים בראשות ריינהרד גנזל ממכון מקס-פלאנק לפיזיקה חוצנית בגרמניה, יהיה סיכוי לצפות בהחלפת חור שחור-על מסיבי.
ענן גז מגונן ומוננן התגלה במהירות אל דיסק ההקרדה של סגר A *, שנבחר תוך מספר שנים של תצפיות שנערכו באמצעות מערך הטלסקופ הגדול של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי הממוקם בהרים הגבוהים והיבשים של מדבר אטקמה של צ'ילה.
הענן, המוערך פי שלושה ממסת כדור הארץ, כבר החל להתפרק בגלל כוחות הגאות והשפל העוצמתיים שנוצרו על ידי כוח המשיכה של סגר A *. אלה רק יתעצמו ככל שהענן יתקרב לחור השחור, ובסופו של דבר יתפרק אותו לחלוטין ויוצר גלי הלם של התלקחויות אנרגיה וקרינה.
כמובן שזה בדיוק מה שחוקרים מקווים לו.
זו תהיה הפעם הראשונה בה ניתן לראות את תהליך ההזנה של חור שחור סופר-מסיבי מתחילתו ועד סופו. עדיין יש הרבה ללמוד על הסקרנות האניגמטיות השוכנות במרכזם של גלקסיות רבות, והעדה לארוחה האחרונה של סגר A * תעזור להגדיל את הידע שלנו בעבודה על SMBH, וחורים שחורים בכלל.
"הרעיון של אסטרונאוט קרוב לחור שחור שנמתח כדי להידמות לספגטי מוכר מהמדע הבדיוני. אך כעת אנו יכולים לראות את זה קורה ממש לענן החדש שהתגלה. זה לא הולך לשרוד את החוויה, "אמר סטפן גילסן, הסופר הראשי של העיתון.
"זה מאוד מרגש," הוסיף.
ההערכה היא כי התהליך כולו עשוי להימשך עד עשור עד שענן הגז נתקל באופק האירועים של Sgr A * בשנת 2013.
הסרטון שלמעלה מביא אותנו לטיסה מדהימה ללב שביל החלב החל מהמיקום של הפלנטה שלנו בתוך זרוע רחבה ומתקרב עד למקום בו שגר Sgr A *. בתוך רכזת הגלקסיה אנו יכולים לראות כוכבים מאסיביים המקיפים נקודה בלתי נראית אך מסיבית בלתי ניכרת, וענן הגז המטושטש המיועד לארוחת הערב מעגל בלבן ומציג את מיקומו משנת 2002 ועד עכשיו.
זה רק עניין של זמן עד שהוא ייכנע לחיבוק של החור השחור. וכשזה יקרה, הטלסקופים שלנו יצפו.
“השנתיים הבאות יהיו מעניינות מאוד וצריכות לספק לנו מידע חשוב ביותר על התנהגות החומר סביב חפצים מסיביים כה מדהימים. "
- ריינהרד גנזל, ראש צוות
מאמר הצוות פורסם היום בגיליון השבועון של השבועון טבע. קרא עוד בהודעה לעיתונות של ESO כאן.
קרדיט וידאו: ESO / MPE / Nick Risinger (skysurvey.org) / VISTA / J. אמרסון / Digitized Sky Survey 2 מוסיקה: xxx
