בפרק הקודם אמרתי שלנסוע בתוך מערכת השמש זה די קשה, לנסוע למערכת כוכב אחרת בימי חיינו זה ממש בלתי אפשרי. רבים מכם אמרו שזה הפרק המדכא ביותר שאי פעם עשיתי.
המרחק לפלוטו הוא בממוצע כ- 40 יחידות אסטרונומיות. זה המרחק פי 40 מהשמש לכדור הארץ. ו- New Horizons, החללית המהירה ביותר שנוסעת במערכת השמש לקחה כעשר שנים לדרך.
המרחק לאלפא קנטאורי נמצא במרחק של 277,000 יחידות אסטרונומיות משם (או 4.4 שנות אור). זה רחוק פי 7,000 מפלוטו. אופקים חדשים עשויים לצאת למסע אם הייתם מוכנים לחכות כ -70,000 שנה. זה בערך כפליים כמו שאתה מוכן לחכות למחצית החיים 3.
אבל הסרטון שלי השפיע בבירור על צוות מרוט של מדעני טילים, יזמים ופיזיקאים, שאין להם מקום במילון האישי שלהם למילה "בלתי אפשרי". האתגר התקבל, הם אמרו לעצמם.
בתחילת אפריל 2016, 8 חודשים בלבד אחרי שאמרתי שזה כנראה לא יקרה, המיליארדר יורי מילנר והפיזיקאי הידוע סטיבן הוקינג הודיעו על אסטרטגיה לשלוח חללית לכוכב אחר במהלך חיינו. בפניך פרייזר, הם אמרו ... בפניך.
הפרויקט ייקרא Breakthrough Starshot, והוא מוביל על ידי פיט וורדן, המנהל לשעבר של מרכז המחקר AMES של נאס"א - האנשים העובדים על כונן עיוות.
הצוות הודיע שהם מוציאים 100 מיליון דולר כדי לחקור את הטכנולוגיה שתידרש כדי לשלוח חללית לאלפא סנטאורי, ובכך יעשה את הנסיעה תוך 20 שנה בלבד. ועל ידי כך, הם עשויים רק לחולל מהפכה באופן שבו חלליות מסתובבות סביב מערכת השמש שלנו.
אז מה התוכנית? על פי הודעתם, הצוות מתכנן ליצור חללית זעירה זעירה של מפרש, ולהאיץ אותם ל -20% מהירות האור באמצעות לייזרים. כן, הכל השתפר עם לייזרים.
דיברנו בעבר על מפרשי שמש, אבל התמצית היא שפוטונים של אור יכולים להקנות תנופה כשהם יוצאים ממשהו. זה לא הרבה, אבל אם מוסיפים כמות אדירה של פוטונים, ההשפעה יכולה להיות משמעותית. ומכיוון שהפוטונים האלה עוברים את מהירות האור, המהירות המרבית לחללית, להלכה, פשוט מביישת את מהירות האור (תודה ליחסות).
אתה יכול להשיג את הפוטונים האלה מהשמש, אך אתה יכול גם לקבל אותם מקרן לייזר מכוונת, המיועדת למלא את המפרשים בפוטונים, מבלי להמיס את החללית בפועל.
בעבר, מהנדסים דיברו על מפרשי שמש שעשויים להיות לאורך אלפי קילומטרים, עשויים יריעות גוסמר מבד רפלקטיבי. יש לך מפרש מסיבי ומסובך בראש שלך?
עכשיו תחשוב יותר קטן. חללית Starshot תמדוד מטרים ספורים לרוחב, בעובי של כמה אטומים בלבד. לאחר מכן המפרש היה מושך עומס מכשירים מיקרוסקופי. שבב זעיר, המסוגל לאסוף נתונים ולהעביר מידע - אלה נקראים Starchips. אפילו לא מספיק מקום למגורי צוותי דובי המים.
עם מסה כה נמוכה, לייזר רב עוצמה אמור להיות מסוגל להאיץ אותם במהירות של 20% במהירות האור, כמעט באופן מיידי, מה שהופך טיול לאלפא סנטאורי רק כ 20 שנה.
מכיוון שכל Starshot עשוי לעלות רק כמה דולרים להרוויח, החברה יכולה לייצר אלפים ואלפים, להציב אותם למסלול ואז להתחיל להחליף אותם לכוכבים שונים.
יש, כמובן, כמה מכשולים הנדסיים אדירים להתגבר עליהם.
הראשון הוא צפיפות המדיום הבין-כוכבי. למרות שהוא כמעט ריק בין הכוכבים, ישנם חלקיקי האבק מדי פעם. בדרך כלל לא מזיק, ה- Starshots יתנפצו לתוכם במהירות של 20% במהירות האור, וזה יהיה קטסטרופלי.
הבעיה השנייה היא שמדובר בטיול חד כיווני. ברגע שזה יעבור במהירות של 20% במהירות האור, אין דרך להאט את החללית שוב (אלא אם כן יש לאלפא סנטאוראן מערכת בלימה במקום). תאר לעצמך את טשטוש התנועה ואת בעיות המיקוד כשאתה מנסה לצלם במהירות רלטיבית.
הבעיה השלישית, וזו בעיה גדולה, היא שמזעור החללית פירושו שלא יכול להיות לך משדר גדול. תקשורת לאורך שנות האור דורשת המון כוח. אולי הם יתחברו למערך כלשהו וישתפו את דרישת הכוח, או ישתמשו בלייזרים כדי לתקשר בחזרה. אולי הם ישדרו את הנתונים כמו רשת דייזי של וולטרון.
למרות שהרעיון לנסוע לכוכב אחר אולי נראה היום שאפתני מדי, טכנולוגיה זו למעשה הגיונית מאוד לחקירה במערכת השמש שלנו. יכולנו להזיז חלליות קטנות לוונוס, למאדים, לכוכבי הלכת החיצוניים וירחיהם - אפילו עמוק בתוך חגורת קויפר וענן Oort הבלתי מנוסה לחלוטין. נוכל להפעיל את כל מערכת השמש הזו על נעילת חקר בעוד כמה עשורים.
אפילו אם המשימה לאלפא קנטאורי היא כרגע מדע בדיוני, מיניאטור זה הולך להיות הדרך בה אנו לומדים יותר על מערכת השמש בה אנו חיים. בואו נתחיל!
פודקאסט (שמע): הורדה (משך: 6:19 - 2.7MB)
הירשם כמנוי: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
פודקאסט (וידאו): הורדה (משך: 6:32 - 85.0MB)
הירשם כמנוי: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
