כוכב לכת גדול או גמד חום נלווה? באמצעות טלסקופ החלל האבל ומצפה הכוכבים תאומים, אסטרונומים גילו חפץ יוצא דופן המקיף גמד חום, וגילויו יכול לעודד דיון נוסף על מה בדיוק מהווה כוכב לכת. האובייקט מעגל גמד חום סמוך באזור יוצר הכוכבים בטאורוס, במסלולו כ -3.6 מיליארד ק"מ (2.25 מיליארד מיילים), בערך כמו שבתאי מהשמש שלנו. האסטרונומים אומרים שזה הגודל הנכון לכוכב לכת, אך הם מאמינים שהאובייקט נוצר בפחות ממיליון שנים - הגיל המשוער של הגמד החום - והרבה יותר מהיר מהזמן החזוי שלוקח לבנות כוכבי לכת על פי התיאוריות המקובלות.
קמן טודורוב מאוניברסיטת פן סטייט וצוותו ערכו סקר בקרב 32 גמדים חומים צעירים באזור מזל שור.
האובייקט מקיף את הגמד החום 2M J044144 והוא כ5-10 פעמים ממסתו של צדק. גמדים חומים הם עצמים שבדרך כלל הם פי עשרה ממסת יופיטר והם קטנים מכדי לשמור על היתוך גרעיני כדי להאיר כמו שעושים כוכבים.
אמנם היו הרבה דיונים בהקשר לוויכוח פלוטו סביב כמה קטן יכול להיות אובייקט ועדיין להיקרא כוכב לכת, אבל תצפית חדשה זו מטפלת בשאלה בקצה השני של ספקטרום הגודל: כמה קטן יכול להיות אובייקט ועדיין להיות גמד חום ולא כוכב לכת? בן לוויה חדש זה נמצא בטווח ההמונים שנצפה בכוכבי לכת סביב כוכבים, אך שוב, האסטרונומים אינם בטוחים אם מדובר בכוכב לכת או כוכב ננס חום נלווה.
התשובה קשורה חזק למנגנון שבאמצעותו נוצר ככל הנראה בן הזוג.
המהדורה החדשה של האבל מציעה את שלושת התרחישים האפשריים הללו לאופן בו ייתכן שהאובייקט נוצר:
אבק בדיסק מעגלי מצטבר לאט לאט ליצירת כוכב לכת סלעי גדול פי עשרה מכדור הארץ, ואז צובר מעטפה גזי גדולה; גוש גז בדיסק מתמוטט במהירות ויוצר אובייקט בגודל כוכב לכת ענק; או במקום להיווצר בדיסק, בן לוויה נוצר ישירות מהתמוטטות הענן העצום של גז ואבק באותה צורה של כוכב (או גמד חום).
אם התרחיש האחרון נכון, אז תגלית זו מדגימה שניתן ליצור גופים בעלי מסה פלנטרית באמצעות אותו מנגנון הבונה כוכבים. זהו הפיתרון הסביר כי בן הזוג צעיר מכדי שנוצר על ידי התרחיש הראשון, שהוא איטי מאוד. המנגנון השני מתרחש במהירות, אך ככל הנראה הדיסק סביב הגמד החום המרכזי לא הכיל מספיק חומר כדי ליצור חפץ עם מסה של 5-10 מסות צדק.
"ההשלכה המעניינת ביותר של תוצאה זו היא שהיא מראה כי התהליך שעושה כוכבים בינאריים נמשך עד המוני פלנטה. כך נראה שהטבע מסוגל להפוך לוויה של פלנטה-המונית באמצעות שני מנגנונים שונים מאוד ", אמר חבר הצוות קווין לוהמן מהמרכז למחצבים ועולמות הרגלים באוניברסיטת פן סטייט.
אם בן לוויית התעלומה נוצר בעקבות התמוטטות עננים ופיצול, כפי שעושים מערכות בינאריות מהממות, הרי שהוא אינו כוכב לכת בהגדרה מכיוון שכוכבי לכת נבנים בתוך דיסקים.
מסה של בן הלוויה מוערך על ידי השוואה בין בהירותו לאור הזוהר שחזה על ידי מודלים אבולוציוניים תיאורטיים עבור עצמים בהמונים שונים במשך גיל של מיליון שנה.
עדויות תומכות נוספות מגיעות מנוכחות מערכת בינארית סמוכה מאוד המכילה כוכב אדום קטן וגמד חום. לוהמן חושב שייתכן כי כל ארבעת האובייקטים נוצרו באותה התמוטטות ענן, מה שהופך את זה למעשה למערכת מרובעת.
"התצורה דומה מאוד למערכות כוכבים מרובעות, ומציעה שכל מרכיביה נוצרו כמו כוכבים", אמר.
המחקר של הצוות מתפרסם בגיליון הקרוב של כתב העת Astrophysical.
עבודת הצוות: גילוי של בן לוויה פלנטרי לגמדי חום במזל שור
מקור: HubbleSite
