יש סוד מוסתר בציור של וינסנט ואן גוך.
זה לא נזהר במשך 128 שנה, עד שמרי שפר, משמרת ציורים במוזיאון נלסון אטקינס לאמנות במיזורי, גילתה אותו בעזרת מיקרוסקופ כירורגי - מוטבע בצבע בחזית יצירתו של ואן גוך משנת 1889 "עצי זית". הם שרידי חגב זעיר.
"נתקלתי במה שחשבתי לראשונה שהוא הרושם של עלה קטנטן," אמר שפר ל- Live Science. "אבל אז גיליתי שמדובר למעשה בחרק זעיר."
שמרנים כמו שפר יכולים להיות כמו בלשים, וחשיפת רמזים במחקרים המדוקדקים שלהם על יצירות כובע אמנות חושפת פרטים חדשים על מוצאם והקשרם. רבים מאומני ההיסטוריה עבדו בחוץ, אמר שפר, במיוחד במאה ה -19.
"אתה יכול למצוא חול בצבע מסצינות החוף, חומר צמח בסצנות יער", אמר שפר.
החוקרים כבר ידעו כי ואן גוך, בפרט, אהב לצייר בזמן ששהה בחוץ - ומדי פעם התפתל בחיידק סורר - בזכות מכתב שכתב לאחיו תיאו בשנת 1885, על פי הודעה לעיתונות של המוזיאון:
"אבל פשוט לכו לשבת בחוץ, לצייר במקום עצמו!" המכתב נכתב. "ואז קורים כל מיני דברים כמו הדברים הבאים - בטח הרמתי מאה זבובים טובים ועוד 4 מתוך ארונות הבד שתקבל, שלא לדבר על אבק וחול ... כשאחד סוחב אותם על פני האזור ובאמצעות גדר גדר במשך כמה שעות, הענף המוזר או שתי שריטות מעליהן ... "
עם זאת, קיווה שפר שמחקר נוסף על "עצי זית" עשוי לחשוף פרטים חדשים על ההקשר בו הוא צובע.
"אנחנו מנסים ליישם אמצעים מדעיים," אמרה.
שפר יצר קשר עם מייקל אנגל, פרופסור לפליאונטומולוגיה באוניברסיטת קנזס ומקורב למוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע, כדי לראות מה הוא יכול לגייס מהתגלית שלה - כולל, אולי, העונה בה היא נצבעה.
אבל הייתה בעיה אחת: שרידי הקריטר הקטן לא היו שלמים. בית החזה והבטן, שהיו עלולים להכיל את שאריות הארוחה האחרונה שלה - שבתורם אולי היו מציעים רמזים לגבי העונה בה מתה - היו חסרים. גם לא היה שום סימן לכך שהחרק נאבק כדי להימלט מהצבע הדביק.
שפר אמרה שהיא חושדת שהחרגול המנוח כבר היה על מברשתו של ואן גוך כאשר לחץ אותו אל תוך "עצי הזית" המצוירים בעובי.
ייתכן שהתגלית עצמה אינה חשובה במיוחד במונחים מדעיים קפדניים, אמרה שפר, אך היא שמחה שזה עורר את האינטרס של הציבור, כאשר מבקרי המוזיאון מצטופפים בציור כדי לחפש אחר כתמים של שרידי חגב.
זה גם מציע לציבור חלון לחדר העבודה של השמרנים. שפר ועמיתיה עובדים בשקט קרוב, אמרה, עם שמרני ציור וצילום שהתאספו באותו החדר. מערך ציוד, שחלקו מושאל ממקצועות דיוק אחרים, יושב על שולחנם. הזרוע של המיקרוסקופ נופלת מעבר לשולחן, והקונסרבטורים מכוונים את מיקומו בזמן שהם עוברים על נבדקים שלהם.
"מתחת למיקרוסקופ אתה באמת יכול לראות את הצבע בצורה תלת מימדית," אמר שפר.
בפרט, מערבולותיה העבותות של ואן גוך מתעוררות, הוסיפה.
בעוד שפר אמרה שהיא שמחה מהתשומת לב שגילתה התגלית, חגב הוא רחוק מהדבר המרגש ביותר שגילה הקונסרבטור ביצירות אמנות; הדרמה האמיתית טמונה במציאת עקבות של ציור ישן שמאחורי הצבע הנוכחי על בד, או סימני שינויים. (בשנת 2008, מדענים הודיעו כי גילו את דיוקנה של אישה המסתתרת מתחת לציור "תיקון העשב" של ואן גוך.)
ובכל זאת, היא שמחה על תשומת הלב המופנית ל"עצי זית ".
"בכל פעם שנוכל לקשור משהו לאמן ולעבודתם, אנו שמחים," אמרה.
