חוקרי נאס"א חשפו מפת אוצר חדשה של היקום, ו - בזכות טלסקופ ציד כוכבי נויטרונים שעל סיפון תחנת החלל הבינלאומית - רנטגן מסמן את המקום.
מפת הכל-שמיים החדשה, שהועלתה ב -30 במאי לאתר של נאס"א, מראה כיצד נראה הקוסמוס באור רנטגן אנרגטי גבוה. צילומי רנטגן הם בין צורות האור האנרגטיות ביותר ביקום; הם קרניים לחלל על ידי כמה מהאובייקטים הקיצוניים ביותר בקוסמוס, כולל פיצוצי סופרנובה עוצמתיים, כוכבי נויטרונים מבעבעים על גזים, וחורים שחורים סופר-מסיביים המוצצים חומר אל תוך העגלים שלהם במהירות האור כמעט.
בני אדם אינם יכולים לראות את זרמי האור הזוהרים הללו המטפלים סביב הקוסמוס (המראה שלנו מוגבל לגוש האור החלש והרבה יותר נראה של הספקטרום האלקטרומגנטי), אך המצפה הרנטגן המיוחד של נאס"א על סיפון תחנת החלל הבינלאומית יכול. ידוע בשם סייר הרכב Neutron Star הרכב (NICER), המשימה העיקרית של הטלסקופ היא ללמוד פולסים - גוויות מסתובבות במהירות צפופות במיוחד של כוכבים שהתמוטטו הדופקים באור אנרגטי גבוה בזמן שהם מסתחררים.
לא רק החוקרים מקווים להבין ממה בדיוק גוויות הכוכבים הללו עשויים, אלא שהם גם רוצים להשתמש בהם כנקודות דרך שיכולות לעזור ללוויינים עתידיים לנווט בטייס אוטומטי - כמו מערכת GPS גלקטית, כמו נאס"א הצהרה ניסחה זאת.
במהלך חיפוש בשמי הלילה המלא אחר הפולסרים הקרובים ביותר, NICER הציג כמה מקורות עוצמתיים אחרים של אור רנטגן, כולל זריחה אחרונה של סופרנובה לאחרונה יחסית (נראה בפינה השמאלית העליונה של תמונה זו).
בהצהרה אמרה קית 'גנדראו, החוקרת הראשית של NICER במרכז הטיסה לחלל גודארד במרילנד, "תמונה זו חושפת את לולאת Cygnus, שריד סופרנובה כ -90 שנות אור וחשב שהוא בן 5,000 עד 8,000 שנה. "אנו בונים בהדרגה תמונת רנטגן חדשה של כל השמים, וייתכן שהטאטאות הליליות של NICER יחשפו מקורות שלא היו ידועים בעבר."
אכן, מפה זו מייצגת רק את 22 החודשים הראשונים לתצפיות המסלול של NICER (היא הושקה ביוני 2017), וככל הנראה רק גירדה את פני השטח של תעלומות הכוכבים הרבים שהסתתרו מעבר לראייתנו האנושית.
