היה לך פעם אחד מאותם רגעים שבהם אתה לא זוכר בן כמה אתה? ייתכן שקבוצה של אסטרונומים הרגישו שיש להם "רגע בכיר" בו לא נראה שהם מצליחים להבין בדיוק את גיל הכוכבים באשכול הכוכבים הפתוח NGC 6791, שנמצא בקונסטלציה ליירה. חשיבה קונבנציונאלית בקרב אסטרונומים היא שכוכבים באשכולות פתוחים נוצרים במקביל, אך באשכול מסוים זה מצאו החוקרים כוכבים בשלושה גילים שונים: קבוצה אחת של כוכבים ננסים לבנים נראתה בת 4 מיליארד שנה, קבוצה שנייה של גמדים לבנים נראה היה כבן 6 מיליארד שנה, בעוד שכוכבים רגילים אחרים חושבו לגיל 8 מיליארד שנים. האסטרונומים אומרים שדילמה זו עשויה לאתגר באופן בסיסי את האופן בו אומדנים אסטרונומים את גילאי האשכול. איוון קינג מאוניברסיטת וושינגטון ומנהיג הקבוצה המשתמשת בטלסקופ החלל האבל לחקר צבר הכוכבים הזה אמר: "ממצא זה אומר שיש משהו בהתפתחות הגמדים הלבנים שאיננו מבינים."
אני פשוט אוהב את זה כשאסטרונומים אומרים משהו כזה, כי זה אומר שהם יחזרו לטלסקופים ולנתונים כדי להבין את הדילמה, ונלמד משהו חדש. וזה בדיוק מה שהם עשו. לפחות, באופן חלקי.
"אי ההתאמה בגילים היא בעיה מכיוון שכוכבים באשכול פתוח צריכים להיות באותו הגיל. הם נוצרים באותו זמן בתוך ענן גדול של אבק וגז בין כוכבים. אז באמת תמהנו מה קורה, "הסביר האסטרונום לואיג'י Bedin, שעובד במכון המדעי של טלסקופ החלל בבולטימור.
לאחר ניתוח מקיף, חברי צוות המחקר הבינו כיצד שתי הקבוצות של הגמדים הלבנים יכולות להיראות שונות ובכל זאת עם אותו גיל. יתכן שהקבוצה למראה הצעיר יותר מורכבת מאותו סוג כוכבים, אך הכוכבים משויכים זה לזה במערכות כוכבים בינאריות, בהן שני כוכבים מקיפים זה את זה. בגלל המרחק הגדול של האשכול, אסטרונומים רואים בכוכבים המזוודים כוכב יחיד בהיר יותר.
הבהירות שלהם גרמה להם להראות צעירים יותר.
מערכות בינאריות הן גם חלק ניכר מהאוכלוסייה הכוכבת הרגילה ב- NGC 6791, המכילה מעל 10,000 כוכבים, והן נצפות גם באשכולות רבים אחרים. עם זאת, זו תהיה הפעם הראשונה שהם יימצאו באוכלוסייה בגמדים לבנים.
"ההפגנה שלנו כי בינאריות הן הגורם לאנומליה היא רזולוציה אלגנטית של אניגמה לכאורה בלתי מוסברת," אמר חבר הצוות ג'יאמפולו פיוטו מאוניברסיטת פדובה באיטליה.
Bedin ועמיתיו משוחררים מכך שיש להם כעת רק שני גילאים להתפייס: גיל 8- מיליארד שנה של האוכלוסייה הכוכבת הרגילה וגיל של 6 מיליארד שנה עבור הגמדים הלבנים. כל מה שהם צריכים עכשיו זה תהליך שמאט את ההתפתחות של הגמד הלבן.
המצלמה המתקדמת של סקרים של האבל מנתחת את קצב הקירור של כל אוכלוסיית הגמדים הלבנים ב- NGC 6791, מהבהיר ביותר עד העמום ביותר. גמדים לבנים הם הגחלים המסריחים של כוכבים דמויי שמש שכבר לא מייצרים אנרגיה גרעינית ונשרפו. הליבות החמות הנותרות שלהם מקרינות חום במשך מיליארדי שנים כשהם נמוגים לאט לאט. אסטרונומים השתמשו בגמדים לבנים כמדד אמין לעידן צבירי הכוכבים, מכיוון שהם שרידים של כוכבי האשכול הראשונים שמיצו את הדלק הגרעיני שלהם.
גמדים לבנים נחשבים זה מכבר לאמינים מכיוון שהם מתקררים בקצב צפוי. ככל שהגמד מבוגר יותר, כך הוא קריר יותר, והופך אותו לשעון מושלם לכאורה שמתקתק כמעט כל עוד התקיים האשכול.
בסדר, אסטרונומים, חזרה לטלסקופים שלך כדי להבין את זה! וכשזו כן, כולכם יכולים לקרוא על כך במגזין החלל. בינתיים, תהנו מהתמונות המקסימות למעלה של אשכול הכוכבים NGC 6791.
מקור חדשות: הודעה לעיתונות של האבל
