מעבורת החלל דיסקברי, שהתגברה על הבעיה השנייה עד האחרונה, עשתה היסטוריה, כשהיא יוצאת למשימתה האחרונה למסלול. לאחר המתנה כמעט ארבעה חודשים לאחר גילוי סדקים שעלולים להיות מסוכנים במיכל החיצוני של דיסקברי ודליפה בפוד התרמה Orbiter Maneuvering System, בעיה במחשב עבור קצין הבטיחות של חיל האוויר כמעט סיכלה את השיגור הצפוי. צוות ה- STS-133 שיגר סוף סוף למשימה ההיסטורית שלהם, עם צלעות מחוזקות, או מיתרי מגן, בקטע "האינטרנק" של הטנק וב- OMS נטול דליפות, ושתי שניות לפני חלון השיגור היה נסגר - מחשב עובד ב הטווח. "זה היה בערך בשנייה האחרונה שתוכלו להשיג," אמר דובר אלארד בוטל ממרכז החלל קנדי.
דיסקברי יצאה למסע הסיום שלה מיום פברואר חם ומושלם בתמונות במרכז החלל קנדי בפלורידה, מרגשת המוני צופים אדירים, חיל עיתונאים בינלאומי ענק ומשתתפים נוקבים בציוץ.
אולם עיכוב ארבעה חודשים לא היה ללא השלכות, שכן איש הצוות המקורי של STS-133 טים קופרה נפצע בתאונת אופניים, וסטיב בואן נבחר להחליף אותו. הצוות - שכולל את המפקד סטיב לינדסי, הטייס אריק בו, ניקול סטוט, מייקל באראט ומטיילים בחלל אלווין דרו ובואן - נפגשו בבסיס המעבורת לפני שטיפסו על הסיפון ברגע נוגע ללב, נותנים אחד לשני חיבוק קבוצתי לפני הגדרת לצאת למשימה שלהם.
במפרץ העומס נמצא מודול הלוגיסטיקה הקבוע - ארון מפואר, ובו הרובוט הראשון דמוי אדם, בשם R2 בחיבה, שיהפוך לאיש צוות קבוע על סיפון ה- ISS.
הגילוי טס מאז 30 באוגוסט 1984. המשימה הראשונה הייתה 41-D, שם פרסו אסטרונאוטים שלושה לווייני תקשורת. דיסקברי השלימה 30 משימות מוצלחות, יותר מכל מסלול אחר בצי המעבורות של נאס"א. המסלול עבר 99 שדרוגים שונים ו -88 בדיקות בטיחות מיוחדות - ממש מאז 2002. דיסקברי נקראה על שם מספר ספינות חקר בהיסטוריה האנושית.
סלילת הדרך לשיגור הייתה העגינה המוצלחת של היום ב- ISS של הטרקטורון -2 ג'והנס קפלר, ספינת אספקה מחודשת אירופאית עבור ISS. רכב ההעברה האוטומטי 2 הוא בגודל של אוטובוס בעל סיפון כפול, והוא נושא 7 טון אספקה לצוות בן 6 האנשים של התחנה.
להלן גלריית תמונות ההשקה הגדולה שלנו והנה סרטון ההשקה מטלוויזיה של נאס"א:
