אחד המינים הפולשניים הידועים לשמצה בסביבה, דג האריות, ידוע בתיאבונו הדורבן ויכול ממש לאכול את מתחרותיו מתוך מערכת אקולוגית. וזה מה שהדג המכה עושה, וחולף את דרכו במים הנמתחים ממפרץ מקסיקו לחוף הים המזרחי.
כעת מדענים וסטארט-אפים מכינים שיטות ללכידה והרג של הפולשים הרעבים. אך בעוד שרעיונות חדשים אלה מראים הבטחה, נראה כי דיג חנית מנוסה ואמיתי הוא הדרך היעילה ביותר למיגור דג האריות, אמרו מדענים ל- Live Science.
"קשה ממש לתאר כיצד דג אריות אוכל כי הם עושים זאת בשבריר שנייה", אמרה קריסטן דאהל, חוקרת פוסט-דוקטורט מאוניברסיטת פלורידה. דגי האריה משתמשים בסדרה מורכבת של טקטיקות שלא ידוע על שום דג אחר בעולם. כהרף עין, דגי אריה עוברים מרחף בשקט מעל טרפו לניפוח סנפיריו, יורה מטוס מים מבולבל מפיו, מנקז את לסתו ובולע את ארוחתו כולה, כך מדווחים מדענים במחקר שפורסם בשנת 2012 ב- יומן סדרת התקדמות ימית. ההתקפות מתרחשות כל כך מהר עד כי נראה כי דגים סמוכים אינם מבחינים בכך.
"זה דווקא נחמד כשאני מסתכל על תכולת הבטן," אמר דאהל, "כי אם משהו אכל טרי, הוא במצב ללא רבב."
דגים חדשים על החסימה
דגי האריה (וולטנים פטרואה) הם אחד המינים הפולשים הידועים לשמצה ביותר בארצות הברית. צבעיהם הנועזים והסנפירים הסריריים הופכים את דגי האריה לפופולאריים בתחום האקווריומים; במהלך 25 השנים האחרונות בערך, נראה כי בעלי דגי האקווריום זרקו לעיתים דגי אריה לא רצויים - שהם ילידי האזור ההודי-פסיפיק - לאוקיאנוס האטלנטי, על פי המינהל הלאומי לאוקיאנוסים ואווירה אטמוספרית (NOAA). הפופולריות שלהם בסחר באקווריומים דרבנה גם מספר תוכניות רבייה.
דג האריות הם מהירים וחזקים, אך היתרון הגדול ביותר שלהם הוא החידוש. דגי טרף אטלנטיים פשוט לא יודעים מה קורה. ביולוגים מכנים תופעה זו תמימות טרף, והם מאמינים שהיא אחראית במידה רבה להצלחתו הדרמטית של דג האריות כפולש.
מאז אוכלוסיות הגידול הראשונות נצפו מול חופי צפון קרוליינה בשנת 2000, דג האריות השתלט במהירות על סביבות החוף באוקיאנוס האטלנטי, מפרץ מקסיקו והים הקריבי.
על פי פאם שופילד, מחקר ביולוגי הדייג במחקר הסקר הגיאולוגי של ארה"ב.
שופילד, שעוקב אחר דגים ימיים שאינם ילידים במימי ארה"ב, אמר ל- Live Science. יש כיום אוכלוסיות רבייה במי החוף של ונצואלה, בכל האיים הקריביים החופים ובמפרץ מקסיקו. על חוף הים המזרחי אוכלוסיות הרבייה נמשכות בצפון קרוליינה, ואנשים תועים נראים צפונה כמו מסצ'וסטס. הדיווחים על תצפיות דגי האריות התכווצו מאז שיאן בשנת 2010, אך זה כנראה לא מכיוון שאוכלוסיותיהם פחתו - דגי האריות כל כך חודרים עד שאיתור אחד מהם כבר לא ראוי לציון.
ניהול פלישה
דג האריות לא נתפס בקלות כאשר משתמשים בטכניקות דיג מסורתיות, ולכן מספר קבוצות מחקר וחברות הזנק מפתחות כלים חדשים לניהול הפלישה. אלה כוללים מלכודות שעוצבו במיוחד שמפתים דגי אריה תוך חסכון במינים ילידים, כלי רכב המופעלים מרחוק המאפשרים לטייס אנושי להניח מרחוק דגי אריות ורכבי ציד אוטונומיים המשתמשים בבינה מלאכותית כדי למצוא את הדגים עצמם. למרות שחלה התקדמות מסוימת בטכנולוגיות חדשות, רובי חנית המשמשים את צוללני הצלילה עדיין נראים הכלי היעיל ביותר בהריגתם, אמר דאהל.
נציבות שימור הדגים וחיות הבר בפלורידה, המובילה בניהול דגי אריות, כוללת מספר תוכניות תמריץ לפתות צוללנים ופנאי מסחריים לקצור דגי אריות, על פי ה- FWC. הדרבי של דג האריה הוא אחד מכלי הניהול המצליחים ביותר המשמשים כיום. בדרבי, צוללנים מדגי מרחוק מבלים יום בעבודה משותפת בכדי לסלק כמה שיותר דגי אריות. בדרבי הגדול יותר, מארגנים מעניקים פרסים לצוותים או לאנשים פרטיים שתופסים את דג האריות הגדול ביותר, הקטן ביותר או הגדול ביותר. "הדרבים הם הזדמנות טובה לחנך אנשים על דג האריות ועל הסכנה לשחרור דגי אקווריום לטבע," אמר דאהל. היא עבדה והתנדבה בעשרות דרבים. "אם מספיק אנשים ילמדו על הפלישה הזו, אולי לא יהיה עוד 'דג האריות'."
הוצאת דג האריות בזה אחר זה לעולם לא תחסל את המינים מהאטלנטיק, אך זה יכול לעזור במתן את השפעותיהם. בעוד שדגי אריות בודדים יכולים לאכול הרבה חיות טבע, דגי האריה מחריבים שונית רק לאחר שאוכלוסיותיהם מגיעות לצפיפות מסוימת, כך דיווחו החוקרים בשנת 2014 בכתב העת Ecological Applications. ונראה שהתמריצים עובדים. במספר קומץ אתרי צלילה פופולריים בפלורידה קיז, צוללני בילוי כל כך חרוצים בהשגת דגי אריה חודרניים, עד שלא יוצא דופן לראות אחד כזה, לפי מספר מפעילי טיולי הצלילה.
מדענים ידעו מלכתחילה כי גידול האוכלוסייה יתכווץ בסופו של דבר כאשר אוכלוסיות דג האריות יגיעו למצב בו אין יותר אוכל או בית גידול לתמיכה באנשים נוספים. אולם מספר דגי האריות באזורים במפרץ מקסיקו, בו דאל ועמיתיה עוקבים אחר אוכלוסיותיהם במשך מספר שנים, דווקא פחת. עוד מוקדם לומר מה עומד מאחורי השינוי, אבל דאהל מצביע על נגע עור טפילי שאינו מובן היטב ש"כניס שקע באוכלוסיה שלהם. "
כעת, פחות משני עשורים מאז שהפלישה החלה, אקולוגים עדיין מנסים ללמוד מספיק על דג האריות כדי לנהל את הפלישה החדשה.
"אנחנו לא בטוחים אם זה יימשך או שמא מדובר במחזור אוכלוסין בום-חזה", אמר דאהל. "זה יכול להיות קצת משנינו. אנחנו לא ממש בטוחים."
