שני כתמים אדומים של יופיטר. לחץ להגדלה
הסערה הידועה הגדולה של צדק האדום הגדול, והסגלגל הראשון שלו, סגלגל BA (המכונה ג'וניור האדום), עומדים לחלוף זה על זה, ואסטרונומים לא ממש יודעים מה עומד לקרות. הסערות כנראה לא יתמזגו או יקרעו זו את זו, אבל הלהקות החיצוניות שלהן ישפשפו זו בזו. לאחרונה סגלגל תואר ראשון בצבע אדום וסימן את גודלו וכוחו הגדול יותר בהשוואה לסערות הלבנות הקטנות יותר על צדק. חלק מהאסטרונומים חושבים שהמפגש עם הנקודה האדומה הגדולה יאט אותו שוב ויחזיר אותו ללבן.
שתי הסערות הגדולות ביותר במערכת השמש עומדות להתנגש בלילה, לנוף פשוט של טלסקופים בחצר האחורית.
סערה מס '1 היא המקום האדום הגדול, רחב כפליים מכדור הארץ עצמו, עם רוחות הנושבות 350 קמ"ש. הרקמות מסתובבות סביב צדק במשך מאות שנים.
סערה מספר 2 היא תואר ראשון בסגלגל, המכונה גם "ג'וניור האדום", צעיר של סערה רק בן שש. בהשוואה לנקודה האדומה הגדולה, ג'וניור האדום הוא בגודל חצי, מסוגל לבלוע את כדור הארץ רק פעם אחת, אך הוא מתנפח חזק באותה מידה כמו בן דודו הגדול.
השניים מתכנסים. הגישה הכי קרובה: ה- 4 ביולי, לדברי איימי סימון-מילר ממרכז טיסת החלל גודארד שמעקב אחר הסערות באמצעות טלסקופ החלל האבל.
"לא תהיה התנגשות חזיתית", היא אומרת. "הכתם האדום הגדול לא מתכוון 'לאכול' תואר ראשון בסגלגל או משהו כזה." אבל הלהקות החיצוניות של הסערות יעברו די קרוב זו לזו - ואף אחד לא יודע בדיוק מה יקרה.
אסטרונומים חובבים כבר עוקבים אחר האירוע. כריסטופר גו מהפיליפינים צילם את התמונה למעלה באמצעות הטלסקופ בגודל 11 אינץ 'שלו ב- 28 במאי. "המרחק בין הסערות מתכווץ באופן גלוי בכל לילה," הוא אומר.
מפגשים דומים קרו בעבר, מציין גלן אור טון של JPL, עמיתו של סיימון-מילר. "תואר ראשון סגלגל והמקום האדום הגדול עוברים זה את זה בערך כל שנתיים." מפגשים קודמים בשנת 2002 ובשנת 2004 היו אנטי אקלימיים. פרט לכמה "מחסור" בקצוות, שתי הסערות שרדו ככל הנראה ללא שינוי.
הזמן הזה עשוי להיות שונה. סיימון-מילר ואורטון חושבים שג'וניור האדום יכול לאבד את צבעו האדום, באופן אירוני, על ידי מעבר קרוב מדי לנקודה האדומה הגדולה.
Red Jr./Oval BA לא תמיד היה אדום. במשך חמש שנים, 2000 עד 2005, הסערה הייתה לבנה טהורה כמו הרבה "אליפסות לבנות" קטנות אחרות שהקיפו את כדור הארץ. בשנת 2006 הבחינו האסטרונומים בשינוי: מערבולת אדומה נוצרה בתוך הסערה, באותו צבע כמו הנקודה האדומה הגדולה והחזקה. זה היה סימן, לדעת החוקרים, כי סגלגל BA מתעצם.
צבע הכתם האדום הגדול עצמו הוא תעלומה. תיאוריה פופולרית גורסת כי הסופה מחפירה חומר מהחדר העמוק בתוך האטמוספירה של צדק, ומרימה אותו מעל העננים הגבוהים ביותר שבהם קרני אולטרה סגול סולארית הופכות את "הכרומופורים" (תרכובות המשתנות צבע) לאדומות. תואר ראשון סגלגל מבושל יכול פתאום לעשות את אותו הדבר.
עם זאת, התנגשות בנקודה האדומה הגדולה עלולה להחליש את הסגלגל BA, ולהפוך אותו לבן שוב. סיימון-מילר מסביר: "אנו מאמינים שהנקודה האדומה הגדולה תדחוף את סגלגל תואר ראשון בסגל לעבר זרם סילון דרומי, המתנפח נגד הסיבוב נגד כיוון השעון." זה יאט את הסיבוב של סגלגל תואר ראשון, ובכך עשוי להפוך את התהליך שהאדים אותו מלכתחילה.
מה באמת יקרה? "נראה", היא אומרת. בשביל זה טלסקופים מיועדים.
הערה לשומרי שמיים: קל למצוא את צדק. זה צץ משעות בין הערביים לפני כל כוכב אחר, בהיר באופן מפתיע. חפש אותו באמצע השמיים הדרום-מזרחיים בשקיעה: מפת שמיים.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
