קבלת העזה פשוטה - לאכול שבלול גינה - הייתה השלכות הרסניות עבור שחקן רוגבי בגיל ההתבגרות באוסטרליה, על פי דיווחי חדשות: כאשר הנער בלע את השבלול, זה הוביל לזיהום טפילי שגרם למחלה מוחית קשה והותיר את הנער משותק. מהצוואר למטה.
סם באלארד היה בן 19 בשנת 2010 כאשר בלע את השבלול, שנשא את טפיל התולעת Angiostrongylus cantonensisעל פי אתר החדשות האוסטרלי News.com.au, הידוע בכינויו תולעת ריאות חולדה. כמבוגרים, טפילים אלה מדביקים בדרך כלל חולדות, אך בשלבים המוקדמים יותר של מחזור חייהם, הם עלולים להיסחב על ידי שבלולים ושבלולים שאוכלים צואת עכברוש - והם יכולים להדביק אנשים הצורכים חלזונות או שבלולים שעשויים מבושל.
במקרה של בלארד, הטפיל גרם לזיהום מוחי קשה. הוא נפל בתרדמת במשך 420 יום והיה משותק מהצוואר ומטה כששוחרר מבית החולים שלוש שנים לאחר מכן, כך דווח לאחרונה News.com.au. באלארד, שעדיין משותק וזקוק לטיפול מסביב לשעון, היה בחדשות החודש לאחר שחבילת תגמולי הביטוח שלו מהתכנית לביטוח נכות אוסטרלי באוסטרליה נחתכה לאחרונה מ 492,000 דולר אוסטרלי (383,700 דולר) לכ -135,000 דולר ארה"ב (105,000 $), על פי News.com.au.
בנוסף לשבלולים ושבלולים, תולעת ריאה של חולדה יכולה להפיל צפרדעים, סרטנים יבשתיים ושרימפס מים מתוקים, העלולים גם להעביר את הזיהום לאנשים אם בעלי חיים אלו נצרכים גלם או מבושל, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה (CDC).
אנשים הסובלים מדלקות תולעת ריאה של חולדה לרוב אינם מפתחים תסמינים כלשהם, או שהם עשויים להפגין תסמינים קלים לטווח הקצר כמו חום, כאבי ראש, צוואר נוקשה או בחילות והקאות. למעשה, הטפיל מת בדרך כלל מעצמו, גם אם האדם הנגוע לא מקבל טיפול, אומר ה- CDC.
עם זאת, הזיהום יכול לפעמים להוביל לצורה נדירה של דלקת קרום המוח המכונה דלקת קרום המוח האוסינופילית, בה סוג של תאי דם לבנים הידועים כאאוזינופיל גדל במספרם במוח ובנוזל השדרה. (דלקת קרום המוח מתייחסת לדלקת קרום המוח, רירית המוח וחוט השדרה.) במקרים מסוימים - כמו למשל Ballard - זה יכול להוביל לשיבוש קשה במערכת העצבים, גרימת שיתוק או אפילו מוות, על פי ה- CDC.
אף על פי שרוב המקרים הידועים של זיהום בתולעת ריאה חולדה תועדו באיי השקט ובחלקים באסיה, מחקר שפורסם במאי 2017 בכתב העת PLOS ONE הצביע על כך שהטפיל הוקם כעת ברחבי פלורידה. יתרה מזאת, מקרים של זיהום טפילי במאווי בהוואי נמצאים במגמת עלייה, כאשר ארבעה אנשים נדבקו וארבעה חשודים לזיהומים דווחו באפריל של השנה שעברה.
חוקרים הזהירו כי ככל שהעולם ימשיך להתחמם, טווח התולעת ככל הנראה ימשיך להתרחב, ובכך עשוי להציג אותו ברחבי ארצות הברית היבשתית, כך דווח בעבר Live Science.
