CRISPR הוא מערך המספריים המולקולריים המשנה את העולם. זה אנזים שגוזר את ה- DNA, ומדענים הבינו בשנת 2012 שהם יכולים לפרוס אותו לצורך עריכת גנים זולה ויעילה: פשוט תייגו את מולקולת ה- CRISPR במעט RNA (רסיס דק של חומר גנטי שנדבק ל- DNA) כדי להדריך אותה. , והוא יכול לחתוך ו"שכתב "כל קטע של די.אנ.איי שאותו תרצה למקד.
חוקרים משחקים עם CRISPR במשך שנים, מתמודדים עם HIV, מוחקים מחלות גנטיות מתאי עוברים בניסוי אנושי ומעלים את האפשרות להשתלת איברים חוצה מינים. חלק מהמדענים מדברים ברצינות על תחיית הממותה הצמרנית הנכחדת-ארוכה בעזרת CRISPR.
אולם עד כה מדענים לא צפו ישירות ב- CRISPR בפעולה. הם יודעים שזה עובד, מכיוון שאם משתמשים ב- CRISPR בכמה תאים, התאים הללו מחטטים את ה- DNA עם העריכות שהוחלו. אך מכיוון שהמולקולות המעורבות קיימות בסדר גודל כה זעיר, קשה להפליא להתבונן בהן ישירות בפעולה.
אבל "קשה" אין פירושו בלתי אפשרי. במאמר שפורסם ב -10 בנובמבר בכתב העת Nature Communications, צוות חוקרים בראשות Mikihiro Shibata מאוניברסיטת קנאזאווה והירושי נישימאסו מאוניברסיטת טוקיו חשפו תצפית חזותית של CRISPR בפעולה.
באותו יום שיתף נישימאסו GIF בטוויטר שמראה את הפעולה מתרחשת בזמן אמת כמעט.
קצת קשה לנתח את המתרחש כאן, אך החצים שהחוקרים הוסיפו עוזרים. הקווים הארוכים שחומים קפה? אלה הם גדילי DNA. הכתם הצהוב השמש? זה האנזים CRISPR-Cas9, שנקרא CRISPR בקיצור, והגוש שלו מנחה RNA. החצים הסגולים מצביעים על המקום בגדיל ש- CRISPR נושך לתוכו, ופיסת ה- DNA השנייה, המסומנת על ידי החץ האפור, נפרדת לאחר ש- CRISPR מסיים להיפרד. כל התהליך, שמוזר ב- GIF, אורך כ -30 שניות.
החוקרים צילמו את הסרטון בטכניקה המכונה מיקרוסקופיית כוח אטומי. בפוסט בבלוג של קבוצת המחקר ננו של מכון ג'ורג'יה, הסביר החוקר וונג'י מאי, שלא היה מעורב בעיתון החדש, כי מיקרוסקופיה של כוח אטומי כוללת הקשה על נושא שוב ושוב, נקודה אחר נקודה, מהר מאוד, עם חומר מדהים מחט חדה ומתעדת את הכוח שהמחט נתקלת בו. זה מאפשר לחוקרים לבנות גסים - אך חדים במיוחד - במונחים של ננומטרים - תמונות וסרטונים של האזור המושפע.
סרטון זה חושף לראשונה התבוננות ישירה ב- CRISPR מתנהגת בדיוק כפי שחוקרים חשדו זה מכבר. האוקיאנוס האטלנטי דיווח אתמול (13 בנובמבר) כי כאשר החוקרים הראו את הווידיאו שלהם בכנס בביג סקיי במונטנה, הקהל המלא במשתמשי CRISPR מנוסים התנשף.
