בגדה המערבית נחשף טבעת אצבע נחושת, המתוארכת לסביבות 2000 שנה, עם כתובת יוונית חתוכה ובו כתוב "פילטוס".
גילוי הטבעת הביא להשערות כי יתכן שהוא שייך לפונטיוס פילטוס (נקרא גם פונטיוס פילטוס), המחוז הרומי של יהודה בין א '26 ל -36 שלפי המקרא הורה על צליבתו של ישוע. עם זאת, צוות חוקרים שניתחו את הטבעת אומרים כי זה ככל הנראה שייך למישהו אחר ולא לאדם הרומי הידוע לשמצה.
הטבעת נמצאה בשנים 1968-1969 במהלך חפירות שנערכו בהרודיום, ארמון שנבנה עבור המלך הורדוס (שגר בין 74 ל -4 לפנה"ס), שנמצא כ -5 מיילים דרומית-מזרחית לבית לחם בגדה המערבית. הורדוס היה מלך יהודה שתקופת מלכותו נתמכה על ידי רומא.
בזמן שהתגלתה הטבעת, ארכיאולוגים לא יכלו לדעת שיש עליה כתובת. רק לאחר שהשתמשו בטכניקה המכונה צילום הדמיית טרנספורמציה (RTI), הכתובת נחשפה וניתן היה לקרוא אותה. RTI היא טכניקה שמצלמת אובייקט מספר פעמים עם מקור אור מזוויות שונות. לאחר מכן מנותחים תמונות אלה באמצעות תוכנת מחשב.
משמעותה של עיצוב הטבעת וההקשר הארכיאולוגי שלה ניתן היה ליצור בכל עת בין המאה הראשונה לפנה"ס. ואמצע המאה הראשונה A.D., כך דיווח צוות המחקר במאמר שפורסם לפני מספר ימים בכתב העת Israel Exploration.
החוקרים מאמינים כי היא שימשה כטבעת איטום, סוג של טבעת שחוקה על אצבע הניתנת לחיצה לחומר רך - כמו שעווה או טיט - ליצירת חותם שניתן להדביק על מסמך או חפץ. טבעות כמו אלה שימשו לרוב בעולם העתיק.
מי יכול היה ללבוש את זה?
השם "פילטוס" הוא שם נדיר בעולם הרומי ומחקרים ארכיאולוגיים בעבר הוכיחו שחלק מההרודיום היה בשימוש בתקופה שפלטוס היה מחוז של יהודה, החוקרים כתבו ... מסיבות אלה החוקרים לא יכולים לדחות לחלוטין האפשרות שהטקס שימש את הטבעת. עם זאת, זה לא סביר, כתבו.
אחת הבעיות היא שמישהו שדורג כהוגן ככל הנראה היה עונד טבעת מורחבת בהרבה, אחת עשויה או זהב או כסף, עם אבן חן חתוכה, ולא טבעת מתכת פשוטה, כתבו החוקרים. לאמיתו של דבר, "טבעות האלומיניום הדקות והפשוטות כמו טבעת ההרודיום היו בעיקר נחלתם של חיילים, פקידים הרודיים ורומאים, ואנשים בעלי הכנסה בינונית מכל המקצועות והעיסוקים" ולא של אנשים בעלי מעמד גבוה, כמו למשל המחוז הרומי, כתבו החוקרים.
בעיה נוספת היא שמלבד הכתובת הטבעת נושאת דימוי של מכתש נטול ידית, סוג כלי המשמש לערבוב מים ויין. החוקרים השתמשו לעתים קרובות באומנות יהודית לפני כ -2,000 שנה ויהיו בחירה יוצאת דופן עבור מחוז רומי, שלא היה יהודי, כתבו החוקרים.
החוקרים כתבו במאמר כי "אנו חושבים שלא ייאמן שקודם היה משתמש בטבעת איטום אישית, סגסוגת נחושת פשוטה, עשויה מתכת, עם מוטיב שהיה כבר מוטיב יהודי ידוע ביהודה לפני ותקופת השלטון."
אף על פי שמי שלבש טבעת זו ככל הנראה לא פונטיוס פילטוס, יתכן שלכל מי שלבש אותה קשר לקברמן הרומי והחליט להשתמש בשם המשפחה שלו. החוקרים כתבו זה יכול להיות מישהו בממשל של פילטוס, עבד משוחרר של פילטוס או מישהו שהיה חלק ממשפחתו של פילטוס. יתכן, עם זאת, שלאדם שלבש את הטבעת לא היה קשר כלשהו למקדף הרומי המפורסם ופשוט היה אותו שם משפחה.
את הטבעת נמצא גדעון פרסטר, שהוא כיום פרופסור לארכיאולוגיה באוניברסיטה העברית בירושלים. חברי הצוות שניתחו את הטבעת כללו את שוע אמוראי-סטארק, פרופסור לאמנויות ואסתטיקה באוניברסיטת קיי במכללת החינוך בבאר שבע, כמו גם מלכה הרשקוביץ, יעקב קלמן, רחל צ'אצ'י-לוריס ורועי פורת, כולם קשורים עם האוניברסיטה העברית בירושלים. לאה די סגני, פרופסור לארכיאולוגיה באוניברסיטה העברית בירושלים, ניתח את כתובת הטבעת.
