עם כל מה שעוד לא ניתן ללמוד על מערכת השמש שלנו מעולמות קטנים קטנים יותר השוכנים בתוכה - אסטרואידים, פרוטופלטים וירחים קטנים - חוקר אחד מאוניברסיטת סטנפורד מציע לנו לשחרר נחיל של כלאיים של רובר / חלל שיכולים לחקור בהמוניהם.
מרקו פאבונה, עוזר פרופסור לאווירונאוטיקה ואסטרונאוטיקה באוניברסיטת סטנפורד ומחקרים במחקר ב- JPL, פיתח מושג במסגרת תוכנית ה- NIAC (Innovative Advanced Concepts) של נאס"א שתראה רובוטים כדוריים קטנים פרוסים לעולמות קטנים, כמו פובוס הירחים של מאדים. ודימוס, שם הם ינצלו את כוח הכבידה הנמוך כדי לחקור - תרתי משמע - בקפיצות.
בשל העלויות הנמוכות המוצעות של משימה כזו, ניתן היה לפזר חלליות מרובות ברחבי העולם, ולהגדיל את השטח שיכול להיות מכוסה כמו גם לאפשר לבחון משטחים מגוונים. כמו כן, אם חללית אחת שתכשל במשימה לא תיפגע.
הרעיון דומה למה שעשתה נאס"א בעבר עם אוהדי מאדים, למעט כפול במספר החלליות (וצמצום בעלויות.)
הרובוטים היו נפרסים מחללית "אם" ומתקפצים לפעולה עם הנחיתה, נופלים, קופצים ומתקפצים דרכם ברחבי עולמות בעלי המונים נמוכים.
בנוסף לספק את הצפיות הראשונות שלנו משטחי עולמות כאלה, חובבי ההיבריד של פבונה יכולים גם לעזור להתכונן לחקירה עתידית ומעמיקה יותר.
"חקר שיטתי של גופים קטנים יעזור לפענח את מקור מערכת השמש ואת התפתחותה המוקדמת, כמו גם להעריך את הרלוונטיות האסטרוביולוגית שלהם", מסביר פאבונה. "בנוסף, אנו יכולים להעריך את פוטנציאל המשאבים של גופים קטנים לאור משימות אנושיות עתידיות מעבר לכדור הארץ."
קרא עוד ממשרד הטכנולוגי הראשי של נאס"א כאן.
התמונה באדיבות מרקו פאבונה
