הטלסקופ הגדול מאוד של ESO חשף זוג כוכבים מעניין: גמד לבן לוהט וגמד חום המסתובב זה סביב זה כל שעתיים. החיכוך של מעבר הענק האדום גרם לגמד החום להתהפך למיקומו הנוכחי. לבסוף התמוטט הכוכב אל גמד לבן והשאיר את שני החפצים בחיבוק זה.
בעזרת הטלסקופ הגדול מאוד של ESO גילו אסטרונומים מערכת די יוצאת דופן, בה שני כוכבים בגודל פלנטה, בצבעים שונים, מקיפים זה את זה. האחד הוא גמד לבן חם למדי, שמשקלו קצת פחות ממחציתו כמו השמש. השני הוא מגניב הרבה יותר, 55 גמדי צדק חום.
"מערכת כזו בטח עברה היסטוריה מאוד בעייתית", אמר פייר מקסטד, מחבר הראשי של העיתון המדווח על המחקר בגיליון הטבע השבוע. "קיומו מוכיח שהגמד החום יצא כמעט ללא שינוי מפרק בו נבלע על ידי ענק אדום."
שני האובייקטים, המופרדים על ידי פחות משני שליש מרדיוס השמש או רק כמה אלפי מאות מהמרחק בין כדור הארץ לשמש, מסתובבים זה סביב זה בערך שעתיים. הגמד החום [1] נע על מסלולו במהירות מדהימה של 800 000 קמ"ש!
שני הכוכבים לא היו כל כך קרובים בעברם. רק כאשר הכוכב דמוי השמש שהפך כעת לגמד לבן [1] היה ענק אדום, ההפרדה בין שני העצמים פחתה בצורה דרסטית. ברגע החולף הזה הענק הענק את בן לוויה. האחרון, מרגיש גרירה גדולה הדומה לנסיון לשחות באמבט מלא בשמן, הסתחרר לעבר ליבת הענק. מעטפת הענק נפלה לבסוף, והותירה מערכת בינארית בה המלווה נמצא במסלול קרוב סביב גמד לבן.
"אילו בן הזוג היה בן פחות מ -20 המוני צדק, הוא היה מתנדף בשלב זה", אמר מאקסטד. "
הגמד החום לא אמור לשמוח מהר מדי מכדי שנמלט מהאבד הזה. תורת היחסות הכללית של איינשטיין צופה כי ההפרדה בין שני הכוכבים תקטן לאט.
"לפיכך, בערך 1.4 מיליארד שנים תקופת המסלול תפחתה למעט יותר משעה", אמר ראלף נפיוווצקי, מאוניברסיטת הרטפורדשייר (בריטניה) ומחבר המחקר. "באותו שלב, שני החפצים יהיו קרובים עד כדי כך שהגמד הלבן יעבוד כ"שואב אבק" ענק, שואב גז מלווהו, במעשה קניבאלי קוסמי. "
בן הזוג המוני הנמוך לגמד הלבן (בשם WD0137-349) נמצא באמצעות ספקטרום שצולם עם EMMI בטלסקופ הטכנולוגיה החדש של ESO בלה סילה. האסטרונומים השתמשו אז בספקטרוגרף UVES בטלסקופ הגדול מאוד של ESO כדי להקליט 20 ספקטרומים וכך למדוד את התקופה ואת יחס המסה.
פתק
[1]: גמדים חומים הם 'כוכבים כושלים' שיש להם פחות מ 75 המוני צדק ואינם מסוגלים לשמור על היתוך גרעיני בליבתם.
[2]: גמדים לבנים הם כוכבים בגודל כדור הארץ, חמים וצפופים במיוחד המייצגים את תוצרי הקצה של התפתחות הכוכבים דמויי השמש. במהלך מרבית חייהם, כוכבים כאלה שואבים את מרבית האנרגיה שלהם מהפיכת מימן להליום. אך ברגע מסוים, דלק המימן ייגמר: שלב זה - עדיין מיליארדי שנים רבות לעתיד עבור השמש - מסמל את תחילתו של שינויים עמוקים ומהירים יותר בכוכב אשר בסופו של דבר יובילו למותו. הכוכב גדל באופן דרמטי ברדיוס והופך לענק אדום. בהמשך היא תגרש כמות אדירה של גז ותופיע כערפילית פלנטרית. לאחר שהתפוגגה הערפילית הפלנטרית לחלל הבין-כוכבי, הכוכב שנותר מאחור הוא ננס לבן.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
