אופקים חדשים קיבלו צילום נהדר מטריטון הירח של נפטון בסתיו האחרון, כשהוא הוביל לכיוון פלוטו וחגורת קויפר.
המשימה הייתה 2.33 מיליארד מייל (3.75 מיליארד ק"מ) מנפטון ב -16 באוקטובר, אז הדמיון הסיור הארוך לטווח הארוך שלה (LORRI) ננעל על פני כדור הארץ והתפזר. המלאכה עקבה אחר רצף פקודות מתוכנת כחלק מהקופה השנתית שלה. נאס"א פרסמה את התמונה ביום חמישי אחר הצהריים.
מדעני המשימה אומרים שהצילום היה נוהג בהדמיה של פלוטו, שאותו ניו אופקים יעשו בשנת 2015. לירח של נפטון טריטון ופלוטו - הכוכב לשעבר שב ויתר ב -2006 כשגריר חגורת קויפר - הם הרבה במשותף.
"מבין החפצים בהם ביקרו החלליות עד כה, טריטון הוא ללא ספק האנלוגי הטוב ביותר של פלוטו", אמר אלן שטרן, החוקר הראשי של New Horizons.
טריטון גדול רק מעט יותר מפלוטו, ומתגאה בקוטר 1,700 מייל (2,700 ק"מ) בהשוואה לקוטר של 1,500 מייל (2,400 ק"מ). בשני העצמים יש אטמוספרות המורכבות בעיקר מגז חנקן בלחץ פני שטח בלבד 1/70,000 מהאדמה, וטמפרטורות שטח קרות יחסית. הטמפרטורות ממוצעות -390 מעלות (-199 מעלות צלזיוס) בטריטון ו -370 מעלות צלזיוס על פלוטו.
ככל הנראה, טריטון היה בעבר חבר בחגורת קויפר שנלכדה למסלול סביב נפטון, ככל הנראה במהלך התנגשות בתחילת ההיסטוריה של מערכת השמש. פלוטו היה האובייקט הראשון של חגורת קויפר שהתגלה.
יתר על כן, "רצינו לבחון את יכולתה של LORRI למדוד אובייקט קלוש ליד פריט הרבה יותר בהיר באמצעות מצב מעקב מיוחד", אמר המדען החדש של פרויקט אופקים האל וויבר, מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, "והצמד נפטון-טריטון מתאים באופן מושלם לחשבון. . "
LORRI הופעל בפורמט 4 על 4 (הפיקסלים המקוריים מונחים בקבוצות של 16) והחללית הוכנסה למצב מעקב מיוחד כדי לאפשר זמני חשיפה ארוכים יותר כדי למקסם את הרגישות שלה.
מדעני המשימה רצו גם למדוד את טריטון עצמה, כדי לעקוב אחר התצפיות שנעשו על ידי החללית וויאג'ר 2 במהלך טיסתה בנפטון בשנת 1989. תמונות אלה חשפו עדויות לפעילות קריובולקנית ולשטח דמוי חוליות. אופקים חדשים יכולים להתבונן בנפטון וטריטון בזוויות שלב סולאריות (זווית החללית-אובייקט-חללית) שלא ניתן להשיג ממתקנים מבוססי כדור הארץ, ולהניב תובנה חדשה לגבי תכונות פני השטח של טיטאן והאווירה של נפטון.
אופקים חדשים נמצאת כרגע במצב שינה אלקטרוני, במרחק של 1,93 מיליארד מיילים מהבית, במהירות המרחק מהשמש במהירות 38,520 מיילים לשעה (61,991 ק"מ). LORRI תמשיך לצפות בצמד נפטון-טריטון במהלך הקופות השנתיות עד למפגש פלוטו ב -2015.
צילום תמונה מוביל: המסגרת העליונה היא מסגרת מורכבת מלאה (0.29 מעלות על ידי 0.29 מעלות) תמונת LORRI של נפטון שצולמה ב- 16 באוקטובר 2008, תוך שימוש בחשיפה של 10 שניות ופיקסלים של 4 על 4 פיקסלים מחדש להשיג את הרגישות הגבוהה ביותר האפשרית. המסגרת התחתונה היא נוף מוגדל פעמיים שמראה בצורה ברורה יותר את זיהוי טריטון, הירח הגדול ביותר של נפטון. נפטון הוא האובייקט הבהיר ביותר בשדה והוא רווי (בכוונה) בחשיפה ארוכה זו. טריטון, שנמצא בערך 16 קשת מזרחה (הצפון השמימי למעלה, מזרח הוא משמאל) של נפטון, הוא פי 180 יותר קלוש. כל שאר האובייקטים בתמונה הם כוכבי שדה רקע. ה"זנבות "הכהים על העצמים הבהירים ביותר הם ממצאים של המכשיר המשודך לטעינת LORRI (CCD); ההשפעה קטנה אך ניכרת בקלות במתיחות בעוצמה לוגריתמית זו.(קרדיט: נאס"א / מעבדת פיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס / מכון המחקר דרום-מערבי)
מקור: נאס"א
