מחקר חדש מגלה כי הרוצח, תולעת הקרס הטפילית נקטור אמריקנוס - המכונה "הרוצח האמריקאי" - עשוי להחליק מעורו כדי להתחמק ממערכות החיסון של כ- 700 מיליון אנשים נגועים ברחבי העולם. (התולעת הרוויחה את כינויה מכיוון שהיא נפוצה בדרך כלל באדמת דרום ארצות הברית וחלק גדול מדרום אמריקה.)
החוקרים תפסו תמונות של תולעי הקרס הצעירות שהשילו את נדן הזחל שלהם (בדומה לאופן בו חרק עלול להמיס את עורו) כאשר הם נחשפים לתנאים המחקים את סביבת גוף האדם. לאחר מכן, באמצעות טכניקות סריקה מתקדמות, החוקרים קבעו כי לנדנים המושלכים הללו חתימה כימית מובהקת בהשוואה לגוף התולעת, עשויים לשמש פיתרון כדי להסיח את דעתם על מערכות החיסון של מארחים לא מודעים.
"אנו חושבים שהאורגניזם הספציפי הזה מסוגל לחדור לגוף, להסתיר את עצמו בתוך גלימה או נדן זה, וברגע הנכון, לגרש ולמצוא את הדרך לעבר מערכת העיכול," אמרה מחברת המחקר הראשי, ורן צ'ואן, עמית מחקר במחקר בית הספר לרוקחות באוניברסיטת נוטינגהאם. "זה עושה זאת על ידי הפקדת נדן זה כסוג של הסחת דעת. זה פתיחה טובה."
תופסת רוצח שקט
נ 'אמריקנוס המחקר משגשג באדמה טרופית וסובטרופית ברחבי העולם, ויש לו כישרון להתפתל לעור אנושי (וכמה בעלי חיים) כאשר רגליים יחפות באים במגע עם אדמה מזוהמת, על פי המחקר שפורסם אתמול (7 בדצמבר) בכתב העת PLOS מחלות טרופיות מוזנחות. לאחר כניסתו לגופו של מארח ושפכת נדן שלו, התולעת עוברת דרך מחזור הדם דרך הלב, אל הריאות ועובר הקיבה לפני שבסופו של דבר מתמקמת במעיים, שם היא יכולה לצמוח ולהתרבות, מבלי להתגלות, עד 15 שנים. .
תסמינים חמורים של זיהום בתולעי קרס - כמו אנמיה, עייפות, חום, בחילה, הקאות וכאבי בטן העלולים להוביל לנכות או מוות לאורך זמן - נוטים להופיע רק לאחר שמאות תולעים מדביקות מארח בודד. צ'ואן וצוותו שיערו כי התנהגותו של נוזל התולעת עשויה להחזיק את המפתח ליכולתה להתחמק מגילוי במשך כל כך הרבה שנים.
באמצעות נ 'אמריקנוס דגימות שנאספו בפפואה גינאה החדשה וטופחו במעבדה בנוטינגהאם, אנגליה, החוקרים בדקו מקרוב את תהליך שפיכת הגלימה של התולעת, המכונה "נדן." הצוות השתמש בטכניקת סריקה הנקראת מיקרוסקופיית כוח אטומי בכדי ליצור מפה בקנה מידה ננומטר המשווה את התכונות הפיזיות של נדן התולעת לגופה.
"מצאנו שהנוצה בעלת מרקם מאוד והרבה יותר דביקה בהשוואה לגוף התולעת ברגע שהוא מתמוסס", אמר צ'אוהן. זה כנראה מקל על נדן למשוך את תשומת לבו של הגוף המארח. "זה העלה כמה שאלות מעניינות," הוסיף.
בשלב הבא החוקרים השתמשו בטכניקה הנקראת ספקטרומטריית מסת יון משנית בזמן-תעופה, ש"הפציץ את פני השטח "של התולעת במולקולות בכדי להסיר את השכבה הראשונה של פני השטח הכימיים, מה שאפשר לחוקרים לנתח את תכונותיו. הם גילו כי נדן הכיל מספר מולקולות "פעילות אימונולוגית" שלא היו בגוף התולעת, מה שמצביע על כך שהנוצה עשויה לעורר תגובה חיסונית אנושית בזמן שהתולעת התפתלה.
למרות שנדרש מחקר נוסף בכדי להבין את המשמעות הביולוגית המלאה של אופן פעולת הנדנדה של התולעת, אמר צ'ואן כי הוא משווה את ממצאי צוותו לכידת "טביעת האצבע" הראשונה של רוצח חמקמק.
"מבחינה משפטית, אם אתה מזהה את טביעת האצבע של פושע, אתה מסתכל על פני השטח; אם יתמזל מזלך, אתה עשוי לקבל חתימה כימית," אמר צ'אוהן. "זיהינו תכונות חדשות לגבי הפתוגן הזה המדביק קרוב לעשרה אחוזים מהאוכלוסייה העולמית, וזה יכול בתקווה להוביל להתפתחות טיפוליות, או למצוא מנגנון לפיו ניתן להפסיק זיהום זה עוד לפני שהוא יגיע לגוף. "
טרם פותח חיסון יעיל למחלת תולעי קרס, אם כי מחקרים נמשכים. צ'ואן אמר כי הוא מאמין שממצאי קבוצתו ושיטות הרומן שלהם לניתוח התולעת, "סוללים את הדרך קדימה" להצלחה עתידית בתחום.
