אסטרואידים עם ירחים, המכונים אסטרואידים בינאריים, שכיחים למדי במערכת השמש. אולם קבוצה של אסטרונומים החוקרים אסטרואידים בינאריים אומרים שהתשובה המפתיעה היא אור השמש, שיכול להגדיל או להקטין את קצב הסיבוב של אסטרואיד. החוקרים גם אומרים שמכיוון שישנם מספר "מכתשים כפולים" על כדור הארץ - מכתשים זה לצד זה שנראים כאילו נוצרו בערך באותה עת - אסטרואידים בינאריים אלה עשויים לפגוע בכוכב הלכת שלנו בעבר. התמונה למעלה היא של אגמים מעגליים תאומים בקוויבק, קנדה, שנוצרו כתוצאה מפגיעה של זוג אסטרואיד שנגח בכוכב הלכת לפני כ- 290 מיליון שנה. מכתשים כפולים דומים ניתן למצוא גם בכוכבי לכת אחרים.
דרק ריצ'רדסון, מאוניברסיטת מרילנד, וקווין וולש ופטריק מישל במצפה הכוכבים קוט ד'אזור, צרפת, מתאר מודל שמראה שכאשר אנרגיה סולארית "מסתובבת" אסטרואיד "ערימת הריסות" בקצב מהיר מספיק, חומר הוא נשמט מסביב לקו המשווה של האסטרואיד. תהליך זה חושף גם חומר טרי בקטבים של האסטרואיד.
אם קטעי הריסות האסטרואידים המנותקים משופכים תנועה עודפת מספקת דרך התנגשויות זה בזה, אז החומר מתלכד לוויין שממשיך במסלול ההורה שלו.
קישור למודל אנימציה של הספין-אפ והבינאציה הבינארית משני תצוגות, משמאל תצפית מעל. החלונית הימנית של הסרט מסתכלת על קו המשווה של הגוף הראשוני, שהוא גם המטוס בו נוצר לוויין האסטרואיד (באדיבות מחברי המחקר).
מכיוון שהמודל של הצוות תואם מקרוב לתצפיות מאסטרואידים בינאריים, הוא ממלא בצורה חלקה חלקים חסרים לפאזל של מערכת השמש. וזה יכול להיות בעל השלכות הרבה יותר אדמתיות גם כן. המודל נותן מידע על הצורות והמבנים של אסטרואידים בינאריים קרוב לכדור הארץ שיכולים להיות חיוניים אם צריך להזיז זוג כזה הרחק ממסלול התנגשות עם כדור הארץ.
החוקרים אומרים כי הממצאים העכשוויים שלהם גם מראים שמשימת חלל לאסטרואיד בינארי עשויה להחזיר חומר שעלול לשפוך אור חדש על ההיסטוריה המוקדמת של מערכת השמש. החומר העתיק ביותר באסטרואיד צריך לשכב מתחת לפני השטח שלו, הסביר ריצ'רדסון, והתהליך של ספיגת חומר משטח זה מגוף האסטרואיד הראשוני ליצירת ירחו, או גוף משני, אמור לחשוף את החומר הישן והעמוק יותר.
"לפיכך, משימה לאסוף ולהחזיר דגימה מהגוף הראשוני של אסטרואיד בינארי כזה יכולה לספק לנו מידע על החומר הוותיק יותר וטהור יותר בתוך אסטרואיד," אמר ריצ'רדסון.
מקור חדשות מקורי: PhysOrg
