כאשר אסטרונומים מביטים אל שמי הלילה, הם רואים חזרה אל תוך הזמן. ככל שגלקסיה רחוקה יותר, היא מתרחקת מאיתנו מהר יותר.
אנו יודעים שהיקום התחיל מנקודה אחת לפני מיליארדי שנים, אנו יודעים שהוא מתרחב, ובזכות האנרגיה האפלה המסתורית, אנו יודעים שההתרחבות הזו מאיצה. בעוד מיליארדי שנים, גלקסיות רחוקות יתרוצצו מדרך החלב כל כך מהר שהן ייסגרו מאיתנו מהר יותר ממהירות האור. האור שלהם יתעמעם ודעך ונעלם מתפיסתנו על הקוסמוס, בלתי נגיש לבלתי ניתן לנצח.
ושלוש טריליון שנים מעכשיו, כל הגלקסיות היו עוברות מעבר לאופק ונמוגו מהעין. הקוסמולוגים העתידיים יידעו רק על גלקסיה אחת: שלנו. היקום יראה סטטי ולא משתנה, מתקרר לאט. ותפיסה זו תהיה זהה מכל נקודות המבט ביקום. פיסיקאים בכל גלקסיה רק יידעו על ביתם שלהם, ושום דבר אחר.
השקפה עגומה זו על עתידנו הבודד היא הכל בזכות כמה חישובים חדשים של לורנס קראוס מאוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב ורוברט ג'יי שרר מאוניברסיטת ונדרבילט. המאמר החדש שלהם, שנקרא "שובו של היקום הסטטי וסוף הקוסמולוגיה", זכה לאחרונה בפרס מטעם הקרן לחקר הכבידה, והוא יפורסם בגיליון אוקטובר של כתב העת היחסות והכבידה.
"בעוד שפיזיקאים של העתיד יוכלו להסיק שיקום האי שלהם לא היה נצחי, אין זה סביר שהם יצליחו להסיק כי ההתחלה הייתה כרוכה במפץ גדול", מדווחים החוקרים.
כלי רב עוצמה נוסף בו משתמשים אסטרונומים בכדי להכיר את היקום הוא קרינת הרקע הקוסמית של המיקרוגל; העוקב אחרי המפץ הגדול. האור מרגעיו המוקדמים של היקום שלנו כבר הועבר לאורכי גל ארוכים וארוכים יותר עם התרחבות היקום. מה שהיה פעם אור גלוי הוא קרינת מיקרוגל כעת, ויעבור בספקטרום הרדיו. בסופו של דבר אורכי הגל יהיו כה גדולים עד כי לאסטרונומים לא תהיה דרך לגלות זאת.
החוקרים מודדים גם את כמויות המימן, הליום ודויטריום ברחבי היקום. הכמויות שלהם תואמות תחזיות למה שהיה צריך להתרחש במפץ הגדול. במשך תקופה, היקום כולו היה כמו כוכב ענק, שהמיר גז קדמון לאלמנטים כבדים יותר. התפשטות מהירה הסתיימה בתקופה זו, ואלמנטים עתידיים נוצרו רק בתוך כוכבים. למרות שכמויות האלמנטים הללו תואמות תחזיות כיום, הגלקסיה העתידית שלנו תפזר אותן ושילבה אותן בצורה כל כך יסודית עד שהן לא יהיו מובנות מכיוון שהליום המיוצר בכוכבים ישלוט.
"בסופו של דבר היקום ייראה סטטי," אמר קראוס. "כל העדויות לקוסמולוגיה מודרנית ייעלמו."
נותר רק לקוות שמחקרים שנעשו על ידי קוסמולוגים בימינו נשמרים, כך שפיזיקאים עתידיים יוכלו לדעת שהטבע האמיתי של היקום, ולא המקום הסטטי שהם רואים סביבם.
