השמיים, הם אה צ'אנג '... אני זוכר שקראתי אסטרונומיה המגזין waaaay בסוף שנות התשעים (בימים ההם, חדשות הופצו בפועל עיתון מגזינים) על קונסטלציה חדשה וחמה של לוויינים שנאמר כי הם מתלקחים בצורה צפויה.
זהו קבוצת הכוכבים לוויני אירידיום, סדרה של 66 לוויינים פעילים וששה מסלולי מסלול ותשעה חוסכים קרקעיים. השם 'אירידיום' מקורו באלמנט עם המספר האטומי 77 באותו שם (הפרויקט המקורי צפה 77 לוויינים במסלול כדור הארץ הנמוך), והלוויינים משרתים משתמשים עם כיסוי טלפון לווייני עולמי.
במהלך השנים, התלקחויות הלוויין של אירידיום הפכו למראה שכיח בשמי הלילה ... אך זה עשוי להשתנות בקרוב.
הדור הבא של לווייני התקשורת של אירידיום מתחיל לשגר בהמשך השנה עד 2017.
השיגור הראשון נקרא לאירידיום- NEXT, והשיגור הראשון מיועד לאוקטובר השנה מבסיס האוויר של דומברובסקי ברוסיה, מעל רקטת דנפר ICBM שהוסבה. הדנפר יכול לשאת שני לוויינים בכל שיגור, ו- SpaceX אף הסכימה לאחרונה לפרוס 70 לוויינים לאורך שבע המשימות ששוגרו מבסיס חיל האוויר וונדנברג בקליפורניה בהמשך השנה.
גם לווייני האירידיום הראשוניים וגם אירידיום NEXT מופעלים על ידי חברת Iridium Communications Incorporated. הלוויינים המקוריים נבנו על ידי מוטורולה ולוקהיד מרטין, והחוזה העיקרי לבנייה של אירידיום NEXT עבר לחלל Thales Alenia.
יש גם כמה סוגיות מרתקות סביב ההיסטוריה של קבוצת הכוכבים אירידיום, בעבר ובהווה.
במקור, ששדה מוטורולה בשדה התשעים, הטלפונים הלווייניים היו אמורים להיות "הדבר הגדול הבא" עד שהטלפונים הניידים ישתלטו עליו. הרעיון של טלפונים לווייניים הושג בסוף שנות השמונים של המאה הקודמת, ומיושן כמעט לפני שהלווין הראשון של אירידיום עלה מהאדמה. העלות הגבוהה של שירותי טלפון לווייני הבטיחה כי לעולם לא יוכלו להתמודד עם הצמיחה המתפרצת של ענף הטלפונים הניידים, וטלפוני הלוויין במקרה הטוב מצאו רק יישומי נישה לפעולות מרחוק ברחבי העולם. חברת אירידיום תקשורת הכריזה על פשיטת רגל בשנת 1999, ופרויקט של 6 מיליארד דולר אמריקאי נקנה על ידי קבוצה של משקיעים פרטיים תמורת 35 מיליון דולר בלבד.
קבוצת הכוכבים המקורית של אירידיום השתמשה במערכת ייחודית של קישורים בין לוויין, המאפשרת להם לנתב ישירות מאותות לוויין. Iridium NEXT תשתמש באנטנה מערך חדשני במערך L-band, שתאפשר רוחב פס גדול יותר והעברת נתונים מהירה יותר. קבוצת הכוכבים NEID מתוכננת להכיל בסופו של דבר 81 לוויינים כולל חלפים, והמערכת תהיה חזקה ואמינה בהרבה.
קבוצת הכוכבים אירידיום NEXT תתמודד גם עם תחרות קשה שכן גוגל, SpaceX ו- OneWeb מחפשים להיכנס לעסקי אינטרנט ותקשורת לווייניים. זה יכניס גם מאות לוויינים חדשים - שלא לדבר על העדר ההולך וגדל של CubeSats - לאזור צפוף מאוד כבר במסלול כדור הארץ הנמוך. התנגשות הלוויין Iridium 33 עם הלוויין Kosmos 2251 המנותק בשנת 2009 הדגיש את הנושאים המתמשכים סביב פסולת החלל.
החברה הגישה בקשה לתכנית לאיסור מערך הכוכבים המקורי של אירידיום החל משנת 2017 ברגע שהלוויינים החדשים של אירידיום NEXT יהיו במקום.
עכשיו, אני יודע מה שאלת השעה, מכיוון שזו לעתים קרובות אנו מקבלים ממשחקי לוויינים אחרים ואוהבי דברים מלאכותיים המהבהבים בשמיים:
האם לווייני ה- NEXT של אירידיום יתלקחו באופן דומה לקודמיהם?
לרוע המזל, הסיכויים אינם טובים. חסרים ב- Iridium NEXT הם שלושת האנטנות הגדולות במקרר, שהן המקור לאותם התלקחויות מבריקות -8. ובטוח, בעוד שהתלקחויות אלה לא היו מטרת המשימה היחידה של אירידיום, הן היו בטוחות כיף לצפייה!
דיוויד קובבאג ', מנהל מחבר פיתוח חללית וייצור לוויינים לאחרונה מגזין החלל:
"זה היה מרגש מאוד כשגילינו לראשונה שרכבי הלוויין Iridium Block 1 (SVs) משקפים את אור השמש ל"התלקחות" מרוכזת שניתן היה לראות בשמי הלילה. העיצוב הייחודי של ה- Block 1 SV, עם שלוש אנטנות של המשימה העיקרית המשקפות מאוד (MMA) הפרוסות בזווית מגוף ה- SV, הוא זה שגרם לזה לקרות. עבור קבוצת הכוכבים Iridium NEXT, ה- SVs ייבנו תחת עיצוב שונה עם MMA יחיד הפונה לכדור הארץ - עיצוב הדורש פחות חלקים שאינם צריכים להיות רפלקטיביים. כתוצאה מכך, סביר להניח שהיא לא תייצר את התלקחויות המרהיבות של עיצוב הבלוק 1. "
אבל אל תתייאש. אף על פי ששני העשור של 'עידן התלקחות האירידיום' עשויים להסתיים, המון לוויינים אחרים, כולל טלסקופ החלל האבל, MetOp-A ו- B, וסדרת הלוויינים COSMO-SkyMed יכולים 'לאט להתלקח' מדי פעם. . לאחרונה ראינו משהו דומה במהלך מעבר מטוס החלל העל-סודי ATV-4 של חיל האוויר האמריקני שמבצע כעת את משימת ה- OTV-4 שלו, מה שמציע כי ניתן לפרוס כעת פאנל סולארי גדול ומשקף.
ואף על פי שהדרך אל כדאיות מסחרית לאינטרנט ותקשורת לווינית היא קשה, אנו מקווים שהיא אכן תימשך בקרוב ... אנו באופן אישי אוהבים את הרעיון להיות מסוגל להישאר מחוברים מכל מקום בעולם.
הקפד לתפוס את התלקחויות האירידיום האלה בזמן שאתה יכול ... בקרוב אנו נגיד לדורות הבאים של אסטרונומים חובבים שאנו זוכרים "בחזרה כאשר ..."
-בדוק את הסיכוי להתלקחות האירידיום הבאה שתתקרב לשמיים בקרבתך בשמים למעלה.
