קרדיט תמונה: NASA / JPL / מכון מדעי החלל
מונטאז 'של תמונות קאסיני, שצולמו בארבעה אזורים שונים של הספקטרום האלקטרומגנטי מהאולטרה סגול לאינפרא אדום כמעט, מדגים שיש לסטורן יותר ממה שפוגש את העין.
בתמונות ניתן לראות את השפעות הקליטה והפיזור של אור באורכי גל שונים על ידי גז אטמוספרי ועננים בגבהים ובעוביים שונים. הם גם מראים ספיגת אור על ידי חלקיקים צבעוניים מעורבבים עם ענני אמוניה לבנים באטמוספירה של כדור הארץ. הניגודיות שופרה כדי לסייע לנראות של האווירה.
המצלמה הזווית הצרה של קאסיני צילמה את ארבע התמונות הללו בפרק זמן של 20 דקות ב -3 באפריל 2004, אז הייתה החללית 44.5 מיליון ק"מ (27.7 מיליון מיילים) מכוכב הלכת. סולם התמונה הוא כ 267 ק"מ (166 מייל) לפיקסל. כל ארבע התמונות מראות את אותו פנים של סטורן.
בתמונה השמאלית העליונה, סטורן נראה באורכי גל אולטרה סגול (298 ננומטר); בצד ימין למעלה, באורכי גל כחולים גלויים (440 ננומטר); בחלק השמאלי התחתון, באורכי גל אדומים רחוק מעבר לספקטרום האור הנראה (727 ננומטר); ובימין למטה, באורך גל כמעט אינפרא אדום (930 ננומטר).
כל הגזים מפזרים את אור השמש ביעילות באורכי גל קצרים. זו הסיבה שהשמיים על כדור הארץ הם כחולים. ההשפעה בולטת יותר באולטרה סגול מאשר בגלוי. בשבתאי, גזי הליום והמימן המולקולרי מפזרים אור אולטרה סגול חזק, מה שגורם לאטמוספרה להיראות בהירה. רק חלקיקי ענן בגובה רב, הנוטים לספוג אור אולטרה סגול, נראים כהים על הרקע הבהיר, ומסבירים את הפס המשווה הכהה בתמונה האולטרה סגולה השמאלית העליונה. הניגודיות מתהפכת בתמונה השמאלית התחתונה שצולמה באזור ספקטרלי בו האור נספג בגז מתאן אך מפוזר על ידי עננים גבוהים. אזור המשווה בתמונה זו בהיר מכיוון שהעננים הגבוהים שם משקפים אור באורך הגל הארוך הזה בחלל לפני שחלק גדול ממנו יכול להיקלט על ידי מתאן.
פיזור על ידי גזים אטמוספריים בולט פחות באורך הגל הכחול הגלוי מאשר באולטרה סגול. מכאן שבתמונה הימנית העליונה אור השמש יכול לפלס את דרכו לשכבות ענן עמוקות יותר ובחזרה לצופה, וגם חלקיקי הענן המשווניים הגבוהים, המשקפים באורכי גל נראים לעין. השקפה זו קרובה ביותר למה שהעין האנושית הייתה רואה. בפינה השמאלית התחתונה, כמעט באינפרא אדום, קיימת מעט ספיגת מתאן אך במידה הרבה פחותה מאשר 727 ננומטר. מדענים אינם בטוחים אם הניגודים כאן מופקים בעיקר על ידי חלקיקים צבעוניים או על ידי הבדלי רוחב בגובה ובעובי הענן. נתונים מקאסיני אמורים לעזור לענות על שאלה זו.
רסיס האור שנראה בחצי הכדור הצפוני נראה בהיר באולטרה סגול וכחול (תמונות עליונות) וכמעט בלתי נראה באורכי גל ארוכים יותר (תמונות מתחת). העננים בחלק זה של חצי הכדור הצפוני עמוקים, ואור השמש מאיר רק את האטמוספירה העליונה נטולת העננים. אורכי הגל הקצרים יותר מפוזרים כתוצאה מכך על ידי הגז והופכים את האטמוספרה המוארת לאורכי גל אלה, ואילו אורכי הגל הארוכים יותר נקלטים על ידי מתאן.
הטבעות של שבתאי נראות גם שונות באופן בולט מתמונה לתמונה, שזמני החשיפה שלהם נעים בין שתיים ל 46 שניות. הטבעות נראות כהות בתמונה האולטרה-סגולה בת 46 שניות מכיוון שהן באופן טבעי אינן משקפות מעט אור באורכי גל אלה. ההבדלים באורכי גל אחרים נובעים בעיקר מההבדלים בזמני החשיפה.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת סילון הנעה, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת קאסיני-הויגנס במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון, DC. מסלול הקאסיני ושתי המצלמות המשולבות שלו עוצבו, פותחו והורכבו ב- JPL. צוות ההדמיה מבוסס במכון למדעי החלל, בולדר, קולורדו
למידע נוסף על משימת קסיני-הויגנס, בקרו בכתובת http://saturn.jpl.nasa.gov ובדף הבית של צוות ההדמיה קאסיני, http://ciclops.org.
המקור המקורי: פרסום חדשות CICLOPS
