מחלוקת קטנה התפרצה על דבריו הראשונים של ניל ארמסטרונג כשהוא צעד על פני הירח ואיך הוא אמר אותם.
ארמסטרונג הודה תמיד שבזמן שהוא חשב על מה לומר במהלך צעדיו הראשונים זמן רב לפני משימת אפולו 11, הוא לא ממש החליט על דבריו רק לאחר שנחת על הירח, בזמן שהמתין לצאת מה מודול ירחי. בסרט תיעודי חדש של ה- BBC אומר אחיו של האסטרונאוט דין ארמסטרונג כי השניים דנו בהצהרה חודשים לפני כן, וכי ניל נתן לדין פתק בכתב יד המראה לו את הציטוט המפורסם, "זה צעד אחד קטן עבור (א) אדם, קפיצת מדרגה אחת לאנושות . "
אבל כנראה שאנשים (וכותבים) התבלבלו, וחשבו שארמסטרונג אמר שהוא חושב את המלים במקום, והכותרות האחרונות צעקו ש"ארמסטרונג ליד "על הציטוט.
לא כך, אומר היסטוריון החלל והסופר אנדרו חייקין, שכתב את הספר, "אדם על הירח", וראיין את ארמסטרונג מספר פעמים.
חייקין אמר בדוא"ל וביקש ממגזין החלל לשתף את העיתון שכתב עבור Space.com, "הייתי במצוקה לראות סיפורי חדשות אחרונים שטענו כי ניל ארמסטרונג שיקר לעולם כשמילא את הציטוט המפורסם שלו.
בקטע הממוכן, חייקין רץ למרדף ואמר, "בואו נעשה דבר אחד ישר עכשיו: ניל ארמסטרונג לא היה שקרן." ... "הבעיה, לדעתם של אנשים מסוימים, היא שנדמה שזה מתנגש עם הצהרותיו של ניל עצמו במהלך ארבעים השנים האחרונות לגבי מתי ואיפה הוא חיבר את מה שהפך למשפט אלמותי כאשר עשה את הצעד הראשון שלו לירח,"
אבל זה בכלל לא סותר את ההיסטוריה.
חייקין מציין כי בהצהרתו הראשונה של ניל ארמסטרונג על הציטוט המפורסם במסיבת עיתונאים שלאחר הטיסה ב- 12 באוגוסט 1969, הוא אמר, "כן חשבתי על זה. זה לא היה מקיף, וגם לא היה מתוכנן. זה התפתח במהלך ביצוע הטיסה והחלטתי מה יהיו המילים בזמן שאנחנו על פני הירח רגע לפני שעזבנו את ה- LM. "
וכש חייקין ראיין את ארמסטרונג בשנת 1988 לספר "אדם על הירח", אמר ארמסטרונג את אותו הדבר, והוא גם אמר את זה לביוגרף שלו ג'יימס הנסן בשנת 2003.
"זה פשוט לא נכון, כפי שטענו כמה מאמרים חדשותיים אחרונים, שארמסטרונג תמיד אמר שהוא חיבר את הציטוט 'באופן ספונטני'", כתב חייקין בעיתון המאמר. "זה היה לגמרי באופי של ארמסטרונג, שהיה מהורהר כמעט בכל מה שאמר ועשה, היה מציע הצעת מחיר כה חשובה מבלי לחשוב על זה לפני כן."
חייקין אומר שהסיפור של דין ארמסטרונג רק מוסיף מעט עמימות. "אולי היה לניל מחשבה על יותר מציטוט אחד באותה נקודה, ורק שיתף אחד מהם עם אחיו. או אולי הציטוט שהראה לאחיו היה טיוטה מוקדמת, אבל אחרי כל השנים האלה, דין זוכר שראה את הגרסה הסופית. כנראה שלעולם לא נדע את התשובה. "
אך בשום אופן אין פירושו שארמסטרונג "סיבט" או "שיקר" לציבור במשך 40 שנה.
זו לא הפעם הראשונה שהמילים הראשונות המפורסמות היו מעט שנויות במחלוקת. בעוד ש"הא "ב"צעד קטן לגבר" לא היה נשמע בשידור לעולם, ארמסטרונג אמר תמיד שהוא דיבר את המילה הזו. ניתוח אודיו של השידור משנת 2006 תמך בארמסטרונג.
ניל ארמסטרונג הלך לעולמו באוגוסט 2012.
