הטלסקופ של קפלר של נאס"א איבד את יכולתו להפנות במדויק לכוכבים, והביא לסכנה את חיפוש האקסופלאנט שלו. זה מדאיג מאוד מכיוון שגלגל התגובה מס '2 בשנה שעברה נכשל, וכעת מספר 4 נכשל. מדעני קפלר אומרים כי החללית זקוקה לפחות לשלושה גלגלי תגובה כדי שיוכלו להצביע מספיק על מנת לצוד כוכבי לכת המקיפים כוכבים רחוקים.
ביל בוראקי, החוקר הראשי של קפלר, אמר כי "אנו זקוקים לשלושה גלגלים בשירות כדי לתת לנו את הדיוק המצביע כדי לאפשר לנו למצוא כוכבי לכת. "בלי שלושה גלגלים לא ברור אם נוכל להמשיך לעשות משהו בסדר הזה."
אבל צוות קפלר אמר שיש עדיין אפשרויות לשמור על החללית במצב תקין, או אולי אפילו למצוא הזדמנויות אחרות למדע שונה עבור קפלר, דבר שאינו דורש יכולות הצבעה מדויקות כל כך.
"אנחנו עדיין לא מוכנים להוציא את המשימה החוצה ולצאת החוצה", אמר ג'ון גרונספלד, מנהל חברו של נאס"א למנהל המשימה למדע, "אבל בכל דרך שהיא הייתה משימה מרהיבה."
בשנה שעברה אישרה נאס"א משימה מורחבת לקפלר עד שנת 2016, וכך הרבה רוכבים על בריאות גלגלי התגובה של החללית.
אתמול (14 במאי 2013) קפלר נכנס למצב בטוח, מצב תוכנה שתוכנת מראש שאם המצפה מתקשה בהצבעה, הוא מכניס את החללית למצב בו פאנלים סולאריים פונים לעבר השמש בכדי לשמור על כוח למערכותיו. , כמו גם שליחת התראה לבקרי קרקע. כאשר מהנדסים בחנו טלמטריה, הם ראו אינדיקציה לכך שגלגל התגובה מספר 4 אינו זז, גם לאחר שהם ציוו עליו להאיץ.
"בתחילה הם ראו תנועה כלשהי על ההגה", אמר צ'ארלס סובק, סגן מנהל הפרויקט של קפלר במהלך התדריך של היום, "אבל זה חזר במהירות למהירות אפס, מה שמעיד על כישלון פנימי בהגה. השלב הבא שלנו הוא לראות מה אנו יכולים לעשות כדי להפחית את צריכת הדלק, מכיוון שנרצה להאריך את עתודת הדלק כל עוד אנו יכולים. "
סובק אמר שיש להם כמה דברים לנסות עדיין כדי אולי לגרום לגלגל מספר 4 לעבוד שוב, כמו למשל "להתעסק" או לנסות את ההגה לאחור.
"אנחנו יכולים לנסות לטלטל את זה, כמו שאתה עושה עם כל גלגל כאן בכדור הארץ, ולפקוד עליו לנוע קדימה ואחורה," אמר סובק, "כדי שנוכל להחזיר את הגלגל לשירות. או אולי מכיוון שהגלגל מספר 2 לא מופעל כבר שמונה חודשים, הוא עשוי לחזור אם נדלק אותו. ייקח לנו זמן להגיע עם תוכנית. "
סובק הסביר כי הם משתמשים כעת בגרמי דחף כדי לייצב את החללית, ובמצב הנוכחי הדלק המשולב יימשך מספר חודשים. אך הם מקווים להכניס את החללית במהרה למה שמכונה "מדינת מנוחה נקודתית", שתאריך את הדלק לתקופה של מספר שנים.
Sobeck אמר כי "מדינת Point Rest היא סוג של נווה מדבר בו אנו יכולים להחנות את הרכב בזמן שאנו מחליטים מה אנו יכולים לעשות אחר כך, או לראות אם יש מצב אחר שנוכל להפעיל בו את החללית", אמר סובק. "ברגע שנדע כיצד אנו יכולים לפעול, אנחנו יכולים לדעת מה החללית יכולה לעשות בעתיד. "
מצב מנוחת הנקודה הוא מצב מבוקר רופף ובולט בשכנוע, שמצמצם את השימוש בדלקים תוך מתן קישור למטה רציף X-band. Sobeck תיאר זאת כשימוש בלחץ השמש מהשמש בשילוב עם שימוש במינימום במתיחות כדי לאפשר תנועה מתנדנדת איטית קדימה ואחורה של הרכב שהיא יעילה מאוד בדלק אך עדיין שומרת על מערכי השמש שמצביעים לעבר השמש ואנטנות התקשורת מכוונות. לכיוון כדור הארץ.
התוכנה לביצוע מצב זה הועמסה לחללית בשבוע שעבר, ואמש הצוות השלים את העלאת הפרמטרים בהם התוכנה תשתמש.
סובק אמר עוד כי קיימת האפשרות שהגלגל יפעל בכיוון ההפוך, אך הפעלת ההגה לאחור פירושו שהם יצטרכו להשתמש בדלק מותחן נוסף. "גלגלי התגובה מנסים לאזן את הכוחות מלחץ השמש, זה מה שמאלץ את הגלגל לרוץ", אמר למגזין Space. "אם אתה מריץ את הגלגל לאחור, אתה לא מאזן את הכוחות, אלא מוסיף אותו, וחלליות יתחילו להתהפך, כך שתצטרך לקזז את זה עם ירי נוסף של דחף."
גלגלי התגובה היו בעיה בכמה משימות שונות, וסובק אמר כי בנאס"א יש צוות הבודק בבעיות של גלגלי התגובה ומנסה למצוא דרכים למקסם את אורך החיים שלהם.
מוקדם יותר השנה, התגלה חיכוך מוגבה בגלגל התגובה מספר 4, וכך כאמצעי זהירות לבטיחות הגלגלים, וכאמצעי להפחתת החיכוך, גלגלי התגובה הוטלו למהירות אפס והחללית הונחה במתח. מצב בטוח מבוקר למשך מספר ימים. לאחר מכן ניתן היה להשתמש שוב בהגה והוא פעל עד השבוע.
אולם הצוות הדגיש כי גם אם חללית קפלר לא מצליחה לערוך תצפיות נוספות, עדיין קיימות טרה-בתים של נתונים שעומדים לעקוב אחר המשימה.
"יש לנו שנתיים של נתונים שטרם חיפשנו", אמר בורוקי, "אני אופטימי שהנתונים שיש לנו נוכל לבצע את המשימה של קפלר למצוא כדור הארץ אחר. אנו מאמינים שבשנתיים הקרובות יהיו לנו תגליות רבות ומרתקות יותר באשר למציאת כוכבי לכת. "
בוריצקי הוסיף כי בעוד שהוא שמח כי הם מצאו כל כך הרבה מועמדים פלנטריים, מצד שני "הייתי שמח אפילו יותר אם זה היה ממשיך עוד ארבע שנים. זה יכול היה להקציף את העוגה, "הוא אמר," אבל יש לנו עוגה מעולה ברגע זה. "
קפלר מצא מעל 2,700 מועמדים פלנטריים, עם 130 כוכבי לכת מאושרים, מגודל הירח של כדור הארץ לגדול מיופיטר.
"נמשיך לנתח את הנתונים כדי לקבל את המדע שקפלר תוכנן לעשות", אמר פול הרץ, מנהל האסטרופיזיקה של נאס"א. "למרות שקפלר בצרה, הוא אסף את כל הנתונים הדרושים כדי לענות על יעדיו המדעיים. קפלר הוא לא המשימה האחרונה של ה- Exoplanet, אלא הראשונה. זו הייתה התחלה נהדרת לדרך שלנו לחקירת Exoplanet. "
יש גם סיכוי שאפשר לעשות משהו אחר עם החללית אם היא כבר לא יכולה לעשות ציד כוכב לכת, כמו ציד אסטרואידים או תצפיות אסטרונומיות אחרות ... רק משהו שאינו צריך יכולת מדויקת להפצה. אם זה המקרה, הרץ אמר שהם יפתחו קריאה להצעות לשליחות מדעיות.
מידע נוסף כאן מעדכון מנהל המשימה של קפלר
