הנחתת של פיניקס מאדים הצליחה סוף סוף להעביר מדגם טרי טרי של אדמת מאדים לתנור הגז התרמי והמתפתח (TEGA) ביום רביעי ובדיקת "לאפות ולרחרח" זיהתה מים במדגם האדמה. "ראינו עדויות לקרח מים זה לפני בתצפיות על ידי האורביטר של מאדים אודיסון ובנתחים שנעלמים שנצפו על ידי פיניקס בחודש שעבר, אך זו הפעם הראשונה שנוגעים וטועמים במים של מאדים."
דגימת האדמה הגיעה מתעלה בעומק של כ 2 סנטימטרים. כאשר הזרוע הרובוטית הגיעה לראשונה לעומק זה, היא פגעה בשכבה קשה של אדמה קפואה. שני ניסיונות למסור דגימות של אדמה קפואה בימים בהם נחשף חומר טרי הוסכלו כאשר הדגימות נתקעו בתוך הסקופ. מרבית החומר שבדגימה ביום רביעי נחשף לאוויר במשך יומיים, מה שמאפשר לחלק מהמים שבדגימה להתנדף ולהקל על הטיפול באדמה.
"מאדים נותן לנו כמה הפתעות," אמר החוקר הראשי של הפניקס פיטר סמית מאוניברסיטת אריזונה. "אנו נרגשים מכיוון שהפתעות הן מאיפה הגילויים מגיעים. הפתעה אחת היא איך האדמה מתנהגת. השכבות העשירות בקרח נדבקות לסקופ כשהן עומדות בשמש מעל הסיפון, שונות ממה שציפינו מכל בדיקות ההדמיה של מאדים שעשינו. זה הציב אתגרים למסירת דוגמאות, אך אנו מוצאים דרכים לעבוד איתו ואנחנו אוספים מידע רב שיעזור לנו להבין את האדמה הזו. "
כמו כן, במסיבת העיתונאים שהודיעה על התוצאות, נאס"א הודיעה גם על הארכת משימה לפניקס, עד 30 בספטמבר. המשימה הראשית המקורית בת שלושה חודשים מסתיימת בסוף אוגוסט. הארכת המשימה מוסיפה חמישה שבועות ל -90 הימים של המשימה הראשית.
"הפניקס בריאה והתחזיות לאנרגיה סולארית נראות טוב, ולכן אנו רוצים לנצל את מלוא היתרון של המשאב הזה באחד המיקומים המעניינים ביותר במאדים," אמר מייקל מאייר, מדען ראשי של תוכנית חקר מאדים במטה נאס"א שב וושינגטון.
במהלך הארכת המשימה, צוות המדע ינסה לקבוע אם קרח המים אי פעם מפשיר מספיק כדי שיהיה זמין לביולוגיה ואם קיימים כימיקלים המכילים פחמן וחומרי גלם אחרים לכל החיים.
פנורמה צבעונית במעגל מלא של סביבתה של הפניקס הושלמה על ידי החללית.
"הפרטים והתבניות שאנו רואים באדמה מראים שטח שנשלט על קרח עד כמה שהעין יכולה לראות", אמר מארק למון מאוניברסיטת טקסס אנד-אם, מדען מוביל למצלמת הסטריאו של פניקס. "הם עוזרים לנו לתכנן מדידות שאנו מבצעים בהישג יד לזרוע הרובוטית ומפרשים את המדידות בקנה מידה רחב יותר."
מקור חדשות מקורי: אתר חדשות הפניקס
