בשנת 2008, מדענים מאוניברסיטת אוקספורד ואוניברסיטת אברדין גילו תגלית מדהימה בצפון מערב סקוטלנד. סמוך לכפר אולאפול, היושב על החוף מול הר חברון החיצוניים, הם מצאו משקע פסולת שנוצר כתוצאה מפגיעת מטאור עתיקה המתוארכת לפני 1.2 מיליארד שנה. עובי הפסולת והיקפו הצביעו על כך שהמטאור נמדד בקוטר 1 ק"מ (0.62 מייל) והתרחש בסמוך לקבילות
עד לא מזמן, המיקום המדויק של הפגיעה נותר תעלומה עבור המדענים. אך בעיתון שהופיע לאחרונה בכתב העת Journal of the Geological
צוות המחקר הוביל על ידי ד"ר קנת אמור, שאליהם הצטרפו עמיתים מרובים מהמחלקה למדעי כדור הארץ באוניברסיטת אוקספורד, וסטיבן פ. הססלבו - פרופסור לגיאולוגיה בבית הספר למכרות למכרות וסביבה וקיימות קיימבורן. באוניברסיטת אקסטר.
המינץ 'מתייחס לישר שנמצא בין היבשת הסקוטית לאיי הרברידס, שהוא חלק מאזור הים הפנימי ממש לחופי הים
"החומר שנחפר במהלך השפעה ענקית של מטאוריטים כמעט ולא נשמר על כדור הארץ, מכיוון שהוא נשחק במהירות, כך שמדובר בתגלית ממש מרגשת. היה זה במקרה במקרה זה נחת בעמק שבר קדום, בו משקעים טריים כיסו במהירות את הפסולת כדי לשמר אותו. השלב הבא יהיה סקר גיאופיזי מפורט באזור היעד שלנו באגן המינץ '.
על סמך ניתוחם הצוות הצליח לקבוע לאן המטאוריט שלח חומר שנוצר כתוצאה מההשפעה ממספר מיקומים. מכאן הם עקבו אחר החומר למקור הסבירות ביותר של המכתש, שהוביל אותם לאתר "מטאור מטח". עיתוי ההשפעה הוא משמעותי במיוחד לאור מצב כדור הארץ באותה תקופה.
לפני כ -1.2 מיליארד שנה, בתקופת Mesoproterozoic, צורות החיים המורכבות הראשונות הופיעו על פני כדור הארץ ורוב החיים היו עדיין מימיים. בנוסף, מסת האדמה שהיא סקוטלנד כיום שכנה במכתש לורנטיה (חלק מיבשת העל של רודיניה) והייתה קרובה יותר לקו המשווה באותה תקופה. פירוש הדבר שמה שמטאור מינץ 'פגע, הנוף הסקוטי היה שונה בהרבה מכפי שהוא כיום.
במובנים מסוימים זה היה נראה דומה למה שמדענים המדענים כי מאדים נראו לפני מיליארדי שנים, עם תנאים צחיחים למחצה ועם מעט מים על פני השטח. המחקר מספק תובנה לגבי ההתפתחות העתיקה של כדור הארץ ואף יכול לספק רמזים לגבי השפעות עתידיות. לפני כמיליארד שנה, כדור הארץ ושאר כוכבי הלכת של מערכת השמש חוו שיעור גבוה יותר של השפעה מטאורית מאשר כיום.
זו הייתה תוצאה של התנגשויות בין אסטרואידים לחפצי פסולת שנשארו מהיווצרות מערכת השמש המוקדמת. עם זאת, בגלל מספר שברי האסטרואידים והשביטים שעדיין צפים במערכת השמש כיום, יתכן שאירוע השפעה דומה יתרחש בשלב כלשהו בעתיד הלא רחוק.
נכון לעכשיו, ההשפעות של חפצים קטנים יותר - בגודל של כמה מטרים בקוטר - נחשבות כהתרחשות יחסית, המתרחשת אחת ל 25- שנים בממוצע. מצד שני, עצמים בגודל של כקילומטר (0.62 מיילים) נחשבים להתנגש עם כדור הארץ אחת למאה אלף עד מיליון שנה.
עם זאת, האומדנים הרשמיים משתנים בגלל העובדה שהרשמה היבשתית של השפעות גדולות מוגבלת בצורה גרועה. שלא כמו גופים שמימיים כמו מאדים או הירח, מכתשים מוחקים באופן קבוע על פני כדור הארץ על ידי שחיקה, קבורה ופעילות טקטונית. הידיעה בביטחון היכן ומתי התרחשו ההשפעות על העבר, ואילו השפעות היו להם, היא המפתח להבנת מה אנו עומדים בפני יום אחד.
במובן זה, זיהוי אתר המטאורים של מינץ 'יכול לסייע בפיתוח הגנה פלנטרית וכן לספק תובנות טובות יותר על ההיסטוריה הגאולוגית של כדור הארץ.
