כאשר גלקסיות מתלכדות דרך מיזוגים רצופים הם מקבלים את צורת הספירלה המרהיבה כמו שביל החלב שלנו. עם זאת, המשך למזג את הגלקסיות הגדולות יותר האלה, ובסופו של דבר תקבל גלקסיה אליפטית - ענן מפוזר ענקי של כוכבים קדומים עם מעט מבנה. גלקסיה כזו, NGC 1132, צולמה לאחרונה על ידי טלסקופ החלל האבל.
הגלקסיה האליפטית NGC 1132 שייכת למעמד גלקסיות זה המכונה "אליפטי ענק". והגלקסיה, עם קבוצת הכוכבים שלה של גלקסיות ננסיות, ידועה כ"קבוצה מאובנת ". הם השרידים והשרידים מהתנגשויות בעבר בין גלקסיות גדולות.
באור נראה NGC 1132 כמו גלקסיה בודדת ומבודדת. אך בעזרת טכניקה המכונה עדשת כבידה כדי למפות את החומר האפל שמסביב, אסטרונומים גילו שהוא שוכן בענן ענק של החומר. למעשה, ל- NGC 1132 יש חומר כהה רב ככל שתוכלו למצוא בקבוצה של עשרות ואף מאות גלקסיות.
ושוב, באור נראה, הכוכבים משתרעים על 120,000 שנות אור ממרכזו. אך בספקטרום הרנטגן זוהר משתרע פי 10 - שוב, בדומה לקבוצת גלקסיות.
אז מאיפה קבוצות מאובנים כאלה? אסטרונומים חושבים שהם התוצר הסופי של התנגשויות קוסמיות, שם גלקסיה גדולה אחת מכלה את כל שכנותיה. ייתכן גם שהם תוצאה של תהליך מוזר, בו משהו עצר את התהוות הגלקסיות המתונות, ורק גלקסיה אחת גדולה התאגדה באזור זה של החלל.
על ידי ניתוח גלקסיות כאלו, אסטרונומים יקבלו תחושה טובה יותר של התפתחות הגלקסיה. זה יעזור לחזות מה עומד לקרות כאשר שביל החלב ואנדרומדה יתנגשו מיליארדי שנים בעתיד.
המקור המקורי: חדשות ESA / האבל
