ב- 19 בדצמבר 2013, סוכנות החלל האירופית (ESA) גאיה החללית התפשטה לחלל למשימה שאפתנית מאוד. במהלך המשימה המתוכננת שלו ל -5 שנים (שהורחבה לאחרונה), מצפה החלל הזה ימפה למעלה ממיליארד כוכבים, כוכבי לכת, כוכבי כוכב שביט, אסטרואידים וקוואזרים במטרה ליצור את הקטלוג התלת-ממדי הגדול והמדויק ביותר של שביל החלב אי פעם נוצר.
מאז אותה תקופה, ESA פרסמה שתי מהדורות נתונים המכסות את שלוש השנים הראשונות של השנה גאיה משימה. שחרור הנתונים השני, שהתקיים ב- 25 באפריל 2018, כבר הוכיח שהוא אוצר אוצר לאסטרונומים. בנוסף לעמדות, מחווני המרחק והתנועות של למעלה ממיליארד כוכבים וחפצי שמים בגלקסיית שביל החלב, הוא הכיל גם פנינה נסתרת - תנועות הכוכבים הנכונות בתוך הענן המגלני הגדול (LMC).
הממוקם בערך 200,000 שנות אור מכדור הארץ, ל- LMC ענני אבק צפופים המביאים לכך שהוא חווה שיעורים גבוהים של היווצרות כוכבים. בנוסף, המוט המרכזי שלה מעוות (שם הקצוות המזרחיים והמערביים קרובים יותר לשביל החלב), מה שמרמז שהיה פעם גלקסיה ספירלתית ננסית מסורגת שזרועות הספירלה שלה הופרעו בגלל אינטראקציה עם הענן המגלני הקטן (SMC) וה שביל החלב.
מסיבות אלה, אסטרונומים קיוו לגזור מסלולי גלקסיות גמדיות (ואשכולים כדוריים) הסובבים את שביל החלב. בכך הם מקווים ללמוד יותר כיצד התפתח הגלקסיה שלנו בגלל מיזוגים עם אשכולות וגלקסיות אחרות. על ידי קביעת התנועות הנכונות של כוכבי ה- LMC, ה- גאיה המשימה סיפקה רמזים כיצד אינטראקציה בין שביל החלב וגלקסיית הלוויין הגדולה ביותר שלה לאורך זמן.
כפי שניתן לראות מהתמונה (בחלק העליון), סרגל ה- LMC מתואר בפירוט רב, יחד עם אזורים יוצרי כוכבים בודדים כמו ערפילית טרנטולה (המכונה דוראדוס 30, הנראית ממש מעל מרכז הגלקסיה) ). התמונה משלבת את כמות הקרינה הכוללת שמגלה המצפה בכל פיקסל. לאחר מכן נלקחו מדידות הקרינה דרך פילטרים שונים בחללית כדי ליצור מידע צבעוני.
זה מותר גאיה להשיג מידע על הצפיפות הכוללת של הכוכבים ב- LMC וכן על תנועותיהם הנכונות. כפי שאתה יכול לראות, התמונה נשלטת על ידי הכוכבים המבריקים והמאסיביים ביותר, אשר מגלים עין גדולה על עמיתיהם המועמדים והמתונים יותר. התנועות הנאותות של הכוכבים שנצפו מיוצגות כמרקם של התמונה - שנראית כמו טביעת אצבע.
מכאן, מדענים הצליחו לראות חותם של הכוכבים המסתובבים בכיוון השעון סביב מרכז הגלקסיה. בעזרת מידע זה, אסטרונומים יוכלו ליצור מודלים חדשים כיצד התפתח ה- LMC, SMC, ושביל החלב לאורך זמן. זה, בתורו, יכול לשפוך אור על איך גלקסיות כמו שלנו, התגבשו והתפתחותו במשך מיליארדי שנים.
בדומה למידע אחר הכלול בפרסומי המידע הראשון והשני, תגלית אחרונה זו ממחישה כי גאיה המשימה מגשימה את מטרתה המיועדת. המהדורה השלישית של גאיה הנתונים אמורים להתקיים בסוף 2020, כאשר הקטלוג הסופי יפורסם בשנות העשרים. בינתיים, כבר אושרה הרחבה לקבוצה גאיה המשימה שתישאר כעת בפעולה עד סוף 2020 (שתאושר בסוף השנה).
וודא שאתה נהנה מהנוף המונפש הזה של הסיבוב של ה- LMC באדיבות ESA:
