הרבה נודע על מערכת הירחים של שבתאי בעשורים האחרונים בזכות וויאג'ר משימות והסקרים האחרונים שנערכו על ידי קאסיני חלל. בין כ -150 הירחים והירחונים (שרק 53 מהם זוהו ושמו) אין מחסור בסקרנות מדעית, ומספיק תעלומות כדי להעסיק אסטרונומים כאן על פני האדמה במשך עשרות שנים.
קח בחשבון את מימאס, המכונה לעתים קרובות "ירח כוכב המוות" של שבתאי על ספירת המראה החריג שלו. כמו הירחים של שבתאי טטיס וריאה, המאפיינים המוזרים של מימאס מייצגים משהו של תעלומה. לא רק שהוא קרח מורכב כמעט כולו, אלא שצבעיו ותכונות פני השטח שלו חושפים הרבה על ההיסטוריה של המערכת הסאטורנית (aka. Cronian). נוסף על כך, הוא עשוי אפילו להכיל אוקיינוס פנימי ומים נוזליים.
גילוי ושמות:
הירח של שבתאי מימאס התגלה על ידי ויליאם הרשל בשנת 1789, יותר ממאה שנה לאחר שהתגלו הירחים הגדולים של סטורן על ידי כריסטיאן הויגנס וג'ובאני קאסיני. בדומה לכל שבעת הלוויינים הידועים של שבתאי אז, שמו של מימאס הוצע על ידי בנו של ויליאם הרשל ג'ון בפרסומו בשנת 1847. תוצאות תצפיות אסטרונומיות שנערכו בכף התקווה הטובה.
מימס לוקח את שמו מאחד הטיטאנים של המיתולוגיה היוונית, שהיו בניהם ובנותיו של קרונוס (המקבילה היוונית ליופיטר). מימאס היה צאצא של גאיה, שנולד מדמו של אורנוס המסורס, שנפטר בסופו של דבר במהלך המאבק עם האלים האולימפיים על שליטת היקום.
גודל, מסה ומסלול:
עם רדיוס ממוצע של 198.2 ± 0.4 ק"מ ומסה של כ 3.75 × 1019 ק"ג, מימאס שווה בגודלה ל- 0,0311 אדמות וכמות גדולה פי 0.0000063. הוא מקיף את סטורן במרחק ממוצע (ציר חצי-עיקרי) של 185,539 ק"מ. זהו החלק הקדום ביותר של הירחים הגדולים יותר של שבתאי, והירח השמיני מקיף את סטורן. למסלול זה יש גם אקסצנטריות קלה של 0.0196, הנעה בין 181,902 ק"מ בפריאפסיס ו- 189,176 ק"מ באפואפסיס.
עם מהירות מוערכת של מסלול מסלול של 14.28 קמ"ש, לוקח למימאס 0.942 יום להשלים מסלול יחיד של שבתאי. כמו רבים מירחי שבתאי. תקופת הסיבוב של מימאס היא סינכרונית לתקופת מסלולו, מה שאומר שהיא שומרת על פרצוף אחד כל הזמן מצביע לכיוון כדור הארץ. מימאס נמצא גם בתהודה ממוצעת של תנועה ממוצעת 2: 1 עם הירח הגדול טטיס, ובתהודה 2: 3 עם ירח הרועה החיצוני של טבעת F, פנדורה.
הרכב ותכונות פני השטח:
הצפיפות הממוצעת של מימאס של 1.1479 ± 0.007 גרם / ס"מ 3 היא מעט גבוהה יותר מזו של מים (1 גרם / ס"מ), מה שאומר שמימאס מורכבת ברובה מקרח מים, עם כמות קטנה בלבד של סלע סיליקט. מהבחינה הזו מימאס דומה לטטיס, ריאה ודיונה - ירח של שבתאי שמורכב בעיקר מקרח מים.
בגלל כוחות הגאות והשפל הפועלים עליו, מימאס מתארך באופן ניכר - כלומר, הציר הארוך ביותר שלו הוא בערך 10% מהקצר ביותר, ומעניק לו את המראה בצורת הביצה. למעשה, בקוטר של 396 ק"מ (246 מייל), מימאס הוא בקושי גדול ומסיבי מספיק כדי להשיג שיווי משקל הידרוסטטי (כלומר להפוך למעוגל בצורה תחת כוח הכבידה שלו). מימאס הוא הגוף האסטרונומי הקטן ביותר הידוע שהשיג זאת.
שלושה סוגים של מאפיינים גאולוגיים מוכרים רשמית במימאס: מכתשים, כרמאטות (chasms) ו- catenae (שרשראות מכתשים). מבין אלה מכתשים הם הנפוצים ביותר, וסברה כי רבים מהם קיימים מאז תחילת מערכת השמש. משטח מימאס רווי במכתשים, כאשר כל חלק משטח מראה שקעים נראים לעין, והשפעות חדשות יותר על גמילה ישנות.
המאפיין המובהק ביותר של מימאס הוא מכתש ההשפעה הענק הרשל, שמו נקרא לכבוד ויליאם הרשל (מגלה אורנוס, ירחו אוברון וטיטניה, וירחי הקרוניה אנצלאדוס ומימאס). מכתש גדול זה מעניק למימאס את מראהו של "כוכב המוות" מ מלחמת הכוכבים. בקוטר 130 ק"מ (81 מייל), הרשל הוא כמעט שליש מקוטרו של מימאס עצמו.
קירותיו גובהם כ -5 ק"מ, חלקי רצפתו עומקים 10 ק"מ (6.2 מייל), והפסגה המרכזית שלו מתנשאת 6 ק"מ (3.7 מייל) מעל רצפת המכתש. אם היה מכתש בסדר גודל שווה על כדור הארץ, הוא היה בקוטר של יותר מ- 4,000 ק"מ (2,500 מייל), מה שיהפוך אותו לרחב יותר מיבשת אוסטרליה.
ההשפעה שגרמה למכתש זה בוודאי כמעט ריסקה את מימאס, ועל פי ההערכה היא יצרה את השברים בצד הנגדי של הירח על ידי שליחת גלי הלם דרך גופו של מימאס. מהבחינה הזו, פני השטח של מימאס דומים מקרוב לשטח של טטיס, עם מכתש האודיסאוס המאסיבי שלו על חצי הכדור המערבי שלו ושל הקאצ'מה האיתקה הקונצנטרית, שלפי ההערכה נוצרה כתוצאה מההשפעה שיצרה אודיסאוס.
פני השטח של מימאס רוויים גם במכתשי השפעה קטנים יותר, אך אף אחד אחר אינו נמצא בקרבת גודל הרשל. גם המכתש אינו אחיד, כאשר מרבית המשטח מכוסה במכתשים שגדולם קוטר 40 ק"מ. עם זאת, באזור הקוטב הדרומי, בדרך כלל אין מכתשים בקוטר של 20 ק"מ.
נתונים שהתקבלו בשנת 2014 מה- קאסיני החללית הובילה גם להשערות על אוקיינוס אפשרי. בשל שפי כדור הארץ (תנודה במסלולו), מדענים מאמינים כי פנים כוכב הלכת אינו אחיד, מה שעלול להיות תוצאה של פנים סלעיים או אוקיינוס פנים בגבול המעטפת. אוקיינוס זה יתכן ונשמר הודות לכיפוף הגאות שנגרם בגלל התהודה המסלולית של מימס עם תטיס ופנדורה.
מספר תכונות בטבעות הטבעת של שבתאי קשורות גם לתהודה עם מימאס. מימאס אחראי על פינוי החומר מאוגדת קאסיני, שהוא הפער בין שתי הטבעות הרחבות ביותר של סטורן - טבעת A וטבעת B. המשיכות החוזרות ונשנות של מימס על חלקיקי אוגדת קאסיני, תמיד באותו הכיוון, מאלצות אותם למסלולי מסלול חדשים מחוץ לפער.
חלקיקים בפער הויגנס בקצה הפנימי של חלוקת קאסיני נמצאים בתהודה 2: 1 עם מימאס. במילים אחרות, הם מקיפים את שבתאי פעמיים על כל מסלול שמתחרה על ידי מימאס. הגבול בין טבעת C ו- B הוא בינתיים בתהודה 3: 1 עם מימאס; ולאחרונה נמצא כי טבעת ה- G נמצאת בתהודה אקסצנטריות משותפת 7: 6 עם מימאס.
חקר:
המשימה הראשונה ללמוד מקרוב את מימאס הייתה חלוץ 11שטס על ידי סטורן בשנת 1979 והתקרב לראשונה ב- 1 בספטמבר 1979, במרחק של 104,263 ק"מ. ה וויאג'ר 1 ו 2 המשימות טסו על ידי מימאס בשנת 1980 ו -1981 בהתאמה, וצילמו תמונות מהאווירה של סטורן, הטבעות שלה, מערכת הירחים שלה. תמונות שצולמו על ידי וויאג'ר 1 הבדיקה הייתה הראשונה אי פעם במכתש הרשל.
מימאס צולם מספר פעמים על ידי ה- קאסיני האורביטר, שנכנס למסלול סביב שבתאי בשנת 2004. תנועה קרובה התרחשה ב- 13 בפברואר 2010, אז קאסיני עבר את מימאס במרחק של 9,500 ק"מ (5,900 ק"מ). בנוסף למסירת תמונות מרובות של פני השטח המכתש של מימאס, היא גם ביצעה מדידות של מסלולו של מימאס, מה שהוביל לספקולציות לגבי אוקיינוס אפשרי בפנים.
מערכת סטורן היא באמת פלא. כל כך הרבה ירחים, כל כך הרבה תעלומות, וכל כך הרבה סיכויים ללמוד על היווצרות מערכת השמש ואיך זה היה. אפשר רק לקוות שמשימות עתידיות מסוגלות לחקור כמה מהעמוקות יותר, כמו מה שעשוי להסתתר מתחת לפני השטח הקפוא של מימאס, המטיל "כוכב המוות"!
כתבנו הרבה מאמרים מעולים על מימאס וירחי שבתאי כאן במגזין החלל. להלן מכתש הרשל, מראה על המראה המפורט הראשון שקאסיני עשה ואחד עליו מראה "כוכב המוות".
משאב נהדר נוסף בנושא מימאס הוא תצוגות סולאריות, ותוכלו לקבל מידע נוסף עוד יותר מתשעת כוכבי הלכת.
הקלטנו שני פרקים של אסטרונומיה צוות בערך שבתאי. הראשון הוא פרק 59: סטורן, והשני הוא פרק 61: ירחי שבתאי.
