השיגור ההיסטורי של היום (19 במאי) של הרקטה הראשונה שפותחה באופן פרטני לראשונה לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) בוטל באופן מפתיע מאוד בשנייה האחרונה, כאשר תקלת מנוע אילצה את הכיבוי הדרמטי של הרקטות של הפלקון 9 שלב ראשון הירי כבר בעיצומו. וכפי שפרשן ההשקה של נאס"א היה באמצע ההכרזה על הסרה.
SpaceX ונאס"א ממוקדות כעת להסרת המשימה שכונתה COTS 2, ליום שלישי, 22 במאי בשעה 03:44 EDT מתחנת החלל החלל -40 בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה. יש הזדמנות שיגור נוספת ב 23 במאי.
בהמשך היום, מהנדסי SpaceX קבעו כי שסתום לקוי גרם לכשל בהפסקת המנוע. כעת הם במירוץ נגד הזמן כדי להשלים את כל עבודות התיקון ובדיקות הבטחת החובה הנדרשות בכדי להיות מוכנים להשיג את תאריך ההשקה החדש של 22 במאי.
רקטת פלקון 9 תוכננה ופותחה על ידי SpaceX והשלב הראשון מופעל על ידי תשעה מנועי מרלין 1 C. כששעון הספירה לאחור התייצב ל- T מינוס אפס, כל תשעת המנועים הציתו. אולם מנוע מס '5 פיתח לפתע "לחץ תא גבוה", ומחשבים הורו מייד על כיבוי יצירת הדחף של כל תשעת המנועים במרחק של 0.5 שניות בלבד מההעלאה, והרקטה מעולם לא עזבה את הכרית, אמר נשיא SpaceX, גווין שוטוול בתדרוך לעיתונאים.
"היה לנו ניתוק", הודיע פרשן ההשקה של נאס"א ג'ורג 'דילר. "ההרמה לא התרחשה. ביצענו הפסקת שיגור. לעמוד לצד."
לאחר ניקוז הדלקים הנפצים, החלו מהנדסי SpaceX לבדוק את המנועים בהמשך היום, תוך שעות מרגע ההעלאה שהופלה כדי לקבוע את הגורם לתקלה במנוע הרקטה.
"זה לא כישלון," אמר שוטוול לכתבים בתדריך התקשורתי שהתקיים לאחר מכן. "הפסקנו במטרה. זה יכול היה להיות כישלון אם היינו ממשיכים לנסוע עם מנוע שנמצא בכיוון הזה. "
ייתכן ש- SpaceX תפס הפסקה של מזל בכך שהצליחה לתקן את הרקטה על המשטח במקום החלפת מנוע הגוזלת זמן רב. שוטוול אמר כי אפשרות אחת הייתה לגלגל את רקטת הפלקון 9 חזרה להאנגר העיבוד ולהחליף את המנוע עם חדש.
הערב הודיעה SpaceX כי הם קבעו את הגורם לכישלון המנוע.
"ההשקה של היום הופסקה כשמחשב הטיסה זיהה לחץ גבוה במקצת בתא הבעירה של המנוע 5", אמרה דוברת SpaceX, קירסטין גרנתאם. "גילינו גורם שורש ותיקונים בעיצומם."
"במהלך בדיקות קפדניות של המנוע, מהנדסי SpaceX גילו שסתום בדיקה לקוי במנוע מרלין. אנו נמצאים כעת בתהליך החלפת השסתום הכושל. התיקונים האלה צריכים להיות מושלמים הלילה. אנו נמשיך לסקור נתונים ביום ראשון. אם הדברים נראים טוב, נהיה מוכנים לנסות להשיק ביום שלישי, 22 במאי בשעה 3:44 לפנות בוקר מזרחית. "
מטרתה של דרקון היא לשאת כ- 1200 ק"ג אספקה עד מסלול עגינה ב ISS ולהחליף חלקית את היכולות של מעבורת החלל שפרשה כעת על ידי נאס"א.
SpaceX נמצאת בחוזה עם נאס"א לביצוע שתים עשרה משימות אספקה חוזרות בכדי להעביר כ 44,000 ליש"ט מטען ל ISS בעלות של כ 1.6 מיליארד דולר.
