אם תבחן אי פעם את הפנימיות של סקינק בדם ירוק, אתה עשוי להעיף מבט שני (או אפילו שליש): השרירים, העצמות ואפילו לשונות הלטאות הללו הם בעלי צבע ירוק בהיר-סיד - לא מהתזונה שלהם. , אבל בגלל הכמות המרה של מרה ירוקה שנמצאת בדם.
אבל איך לטאות אלה התפתחו כל מערכות המרה הירוקה הזו - שהיא רעילה בדרך כלל בריכוזים גבוהים - במערכות שלהן? מחקירה חדשה, שפורסמה באינטרנט היום (16 במאי) בכתב העת Science Advances, נמצא כי הסקינקים התפתחו ככל הנראה עם דם ירוק בסך הכל ארבע פעמים שונות במהלך ההיסטוריה, ומציעים כי תכונה זו מועילה מבחינה אבולוציונית.
יתרה מזאת, כיווצים עם דם ירוק ככל הנראה התפתחו מאב-אב אדום-דם, כך מצאו החוקרים.
בהודעת החוקרים, זכרי רודריגז, מועמד לדוקטורט במחלקה למדעים ביולוגיים באוניברסיטת לואיזיאנה, אמר כי "התלהבנו מההיסטוריה המורכבת של בעלי החיים הללו והופתענו מרוחב השושלות בעלות הדם הירוק ברחבי לטאות.
המחקר שלהם התמקד Prasinohaema, סוג של סקינק (סוג של לטאה) שמקורו בגינאה החדשה. הדם הירוק של הקשקשים הללו נובע מרמות גבוהות של ביליוורדין, פיגמנט מרה ירוק, שכאשר הוא מומר לבילירובין, גורם לצהבת. עודף פיגמנט המרה הירוקה למעשה מכפיל את הגוון האדמומי הרגיל של תאי הדם האדומים שלהם. עם זאת, למרות שבעלי חיים באזור Prasinohaema לסוג יש רמות של ביליברדין שגדולות פי 40 מהריכוז הקטלני בבני אדם. הקליפות בריאות באופן מפתיע, כך אמרו החוקרים.
"בנוסף לכך שהריכוז הגבוה ביותר של ביליוורדין נרשם עבור כל בעל חיים, לטאות אלה איכשהו פיתחו עמידות לרעילות פיגמנטית מרה", אמר רודריגז. "הבנת השינויים הפיזיולוגיים הבסיסיים שאפשרו לטאות אלה להישאר ללא צהבת עשויה לתרגם לגישות לא מסורתיות לבעיות בריאות ספציפיות."
כדי להבין את ההיסטוריה האבולוציונית של הדם בצבע ירוק, רודריגז ועמיתיו ערכו ניתוח גנטי של 51 מינים של סקינק, כולל שישה מינים שיש להם דם ירוק (שניים מהם לא היו מוכרים בעבר למדע).
תוצאותיהם מעידות על כך Prasinohaema שושלות התפתחו עם דם ירוק ארבע פעמים שונות, כולם ללא תלות זה בזה. העובדה כי בעלי חיים בסוג זה התפתחו פעמים כה רבות מרמזת כי דם ירוק עשוי להועיל, כך אמרו החוקרים. לדוגמה, מחקרים קודמים מראים כי פיגמנט המרה יכול לשמש נוגד חמצון ההורס הרדיקלים החופשיים - אטומים הקשורים למחלות. עם זאת, עדיין לא ברור איזה תפקיד ממלא הבילייברדין בשקעים, ציינו החוקרים.
תעלומה זו עשויה להיפתר בקרוב. כריס אוסטין, ביולוג מאוניברסיטת לואיזיאנה סטייט, ועמיתיו, מתכננים לחקור את ההשפעות הפוטנציאליות של פיגמנט הדם הירוק על מלריה וטפילים אחרים המדביקים את הקשקשים הללו, כך חוקר המחקר השותף סוזן פרקינס, אוצר ופרופסור במכון סאקלר לגנומיקה השוואתית. בהצהרה נמסר כי החטיבה לזואולוגיה חסרת חוליות במוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית.
