לפני כ- 65,000 שנה, טורף קרניבור גדול - אולי צבוע במערה - על פני ניאנדרטל (מת כנראה). לאחר מכן, אותו קרניבור עיכל חלקית שתיים משיני ההומינין לפני שגרם לחדש אותן, כך עולה ממחקר חדש.
הממצא מבטל ניתוח קודם של השיניים המחודשות. עד כה, מדענים חשבו כי החותכים שייכים לבקר או איילים קדומים, כך אמרו חוקרי המחקר.
הסיבה לערבוב היא פשוטה: כאשר הקרניבור הגדול עיכל את השיניים חלקית, מיצי העיכול של החיה שינו את צורת החוטרים, והקשו על זיהוים, ברונו מוריי, מנהל מחקר במרכז הלאומי למחקר מדעי (CNRS) ), בפריס, סיפר ל- Live Science.
קניבליזם אפשרי
שתי השיניים נמצאו באתר הארכיאולוגי של Marillac (המכונה גם Les Pradelles), בסמוך לכפר Marillac-le-Franc במערב צרפת, במהלך חפירות שנמשכו בשנים 1965 עד 1980.
אתר זה היה מכרה זהב לאנתרופולוגים. במהלך הפליסטוקן המאוחר, הניאנדרטלים - שנכחדו לפני כ- 40,000 שנה והינם קרוביהם הקרובים ביותר של האנוש המודרני - השתמשו במערה שם כמחנה ציד, שם הקיטו בעלי חיים לפני שהסיעו אותם למקום אחר לאכול. בסך הכל, החוקרים חשפו כ -17,000 עצמות איילים, כמו גם עצמות סוסים וביזון במארילאק.
בנוסף לעצמות בעלי חיים קצבים, האתר מכיל גם עצמות ניאנדרטליות שיש בהן סימני קצבאות דומים. סימנים אלה עשויים להצביע על כך שהניאנדרטלים שם עסקו בקניבליזם, אמר מוריי. או יכול להיות שהניאנדרטלים טבחו את עצמות ההומינין לצורך טקסים, או אולי כדי לתרגל אטליז באופן כללי, כך אמר לחיים המחקר השותף אלן מאן, פרופסור אמריטוס לאנתרופולוגיה באוניברסיטת פרינסטון.
כך או כך - כלומר, בין אם הניאנדרטלים קניבלים את בני גילם ובין אם לאו - שרידי שיניים ניאנדרטלים (או כמה נאנדרטלים) נחתו על רצפת המערה, שם מצא קרניבור גדול ונחבט עליהם, כך אמרו החוקרים.
"אנחנו לא יודעים בדיוק מה קרה, אבל בטח השארנו שם גולגלות או חלקי פנים, כי צבועים במערות נכנסו ואכלו אותם," אמר מאן.
לצבורות המערות לא הייתה בעיה לאכול את עצמות הפנים הדקות יותר, אך שיניים קשים יותר לעיכול, אמר מאן. אז הצבועים ככל הנראה חידשו את השיניים, שצורתם מעי הטורפים כבר השתנו.
קרניבור מסוכן
החוקרים ציינו כי אם הקרניבור היה למעשה צבוע, הוא לא היה נראה כמו זן מודרני. במקום זאת, זו הייתה הצבוע הגדול והנכחד כעת שחי באירופה העתיקה, אמר מוריי.
"באותה תקופה זה כנראה היה הקרניבור המסוכן ביותר במערב אירופה", אמר מוריי. "כשאתה רואה גודל של צבוע מנדל, זה משהו שהוא יותר מרשים."
הממצא מאיר אור על "מקרים חדשים של אינטראקציה בין בני אדם לקרניבורים בתקופה הפליאוליתית", תגלית חשובה בהתחשב בכך ש"אנשים וקרניבורים מתחרים על אותם טרף, מקלט (מערות ומקלטים), שטחים ומשאבים, נחמי סאלה , חוקרת פוסט-דוקטורט מהמרכז המשותף לחקר התפתחות והתנהגות אנושית באוניברסיטת Complutense במדריד, אמרה בהודעת לייב במייל. סאלה לא הייתה מעורבת במחקר.
עם זאת, סלה ציין כי המחקר מתבסס אך ורק על התכונות המאקרוסקופיות של השיניים. "בעתיד, יהיה מעניין להשתמש בטכניקות מיקרוסקופיות, כגון מיקרוסקופ האלקטרונים הסרוקים, כדי להעריך באופן יחסי סוכנים אחרים האחראים על שינויי השטח", אמרה.
זו לא העדות הראשונה לכך שצבוע עתיק נופל על הומינין. על עצם רגל הומינין שנמצאה במערה מרוקאית יש סימני שיניים שעשויים ככל הנראה על ידי החיה הקדומה, כך דווח בעבר Live Science.
