הלילה (15 בפברואר), צופים בשמיים עשויים להיות מתוגמלים על ידי מופע אטמוספרי מסנוור - - בזכות הילה של קרינה שהתפוצצה מהשמש ביום שני (12 בפברואר).
סערה גיאומגנטית קלה התיישבה זה עתה מעל קנדה וצפון ארצות הברית, על פי התראה חדשותית של המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה (NOAA) החלל לחיזוי מזג האוויר בחלל - והיא עלולה לגרום לאוראור בוראליס נראה לעין בכמה מדינות הלילה. על פי רוב, ניתן לראות את האוראורה מצפון לגבול קנדה, אמר NOAA, אך היא עשויה להופיע בשמי הלילה עד דרומה כמו צפון מיין ומישיגן.
בהתאם לכוחו, סערות סולריות כמו זו עלולות לגרום לתופעות שליליות באטמוספירה, כולל הפרעות זמניות ברשת או תקלות לוויין. עם זאת, הלילה מנבא NOAA רק אירוע מינורי המאופיין באאורורות ברורות מהרגיל בשמיים.
מדוע סערות שמש גורמות להילות?
אורוראס בחצי הכדור הצפוני של כדור הארץ, המכונים גם אורות הצפון, נוצצים מעת לעת בשמי הלילה בזכות פעילות סולארית כמו שהסערה פנתה לדרכנו. אבל למה? הסיבה מתחילה כ- 93 מיליון מיילים (150 מיליון ק"מ) משם, על פני השמש.
על פי נאס"א, פני השמש הם סבך של גזים העל-שוטים, המוזזים ללא הפסקה ומייצרים שדות כוח מגנטיים אדירים וחזקים. (ניתן לתאר את השדה המגנטי באמצעות קווים מגנטיים, הממפים את הכיוון והחוזק של השדה המגנטי בכל מקום שהוא.) האזורים שבהם הכוחות המגנטיים הללו הם כתמי השמש החזקים ביותר, שהם טלאים נדיפים, כהים יותר ונראים כהים על פני הכוכב. אם הקווים המגנטיים הסמוכים לכתמי שמש אלה מסתבכים מדי, הם יכולים לפרוץ להתפרצויות קרינה המכונות התלקחויות שמש. התלקחויות אלה עשויות להיות מלוות גם בגליחות ענקיות של קרינה ופליטות המסה כליליות המכילות חלקיקים.
ביל פורטה, רכז התוכנית במרכז החיזוי של מזג האוויר בחלל מזג האוויר של NOAA בבולדר, קולורדו, אמר כי "פליטות המסה העטרה הללו מהוות פיצוץ גדול של עד מיליארד טונות של גז פלזמה". "ולרוב הם נוסעים בערך שניים עד שלושה מיליון מיילים לשעה."
CMEs רבים מצלמים בצורה לא מזיקה לחלל ריק. אבל אם CME מתפרץ כשפניו אל כדור הארץ (כפי שעשה יום שני), הנפילה הסולארית יכולה לגשר את המרחק לאטמוספירה של כוכב הלכת שלנו תוך מספר ימים, תלוי בזרמים הנגרמים על ידי רוחות שמש. (רוחות שמש הן זרמים רציפים של חלקיקים או פלזמה טעונים המגיעים מהשמש.)
הסערות הסולאריות הנכנסות הללו הן בדרך כלל מעט סיבה לדאגה כאן בכדור הארץ; הפלנטה מופצצת כל הזמן על ידי קרינה, גלים מגנטיים וחלקיקים טעונים אחרים מהשמש. השדה המגנטי של כדור הארץ עצמו - מגן בלתי נראה שנוצר על ידי זרמים חשמליים הנפלטים מהליבה החיצונית של כדור הארץ - מסיט את מרבית החלקיקים הללו ומגן על האטמוספירה מפני קרינה אולטרה סגולה מזיקה. עם זאת, במהלך CME (כמו שהסערה פנה לדרכנו), חלקיקים טעונים יכולים לנוע לאורך קווי השדה המגנטי בקטבים הצפוניים והדרומיים של כדור הארץ ולהיכנס לאטמוספירה.
"תלוי איך ה- CME ובני הזוג של השדה המגנטי של כדור הארץ, החלקיקים האנרגטיים האלה יגיעו פנימה, יחדרו לאטמוספירה ויכו את האטומים והמולקולות באטמוספירה שלנו," אמרה מורגה. "אותם חלקיקים אנרגטיים מרגשים את האטומים באטמוספירה שלנו, מפשיטים מהם אלקטרונים וזה גורם להם להידלק."
וכך, אורות הצפון פזורים על פני השמים. הצבעים שתראו תלויים הן בסוג המולקולה שנפגעה והן בגובהן; גז חמצן, למשל, נוטה לזהור ירוק בגבהים נמוכים (עד 150 מייל, או 241 ק"מ) ואדום בגבהים גבוהים יותר. את התוצאה המשגעת ניתן לראות לעתים קרובות בעין בלתי מזוינת ולתפוס אותה ברוב המצלמות הסטנדרטיות.
אם אתה גר מספיק צפונה בכדי לראות אותו הלילה, תהנה מהמופע הבין-כוכבי.
