כאשר ענן ענק של גז ואבק בין-כוכבים מתמוטט ליצירת אשכול כוכבים חדש, רק חלק קטן ממסת הענן מסתיים בכוכבים. אולם מחקר חדש מספק תובנות לגבי תפקידם של שדות מגנטיים עשויים למלא ביצירת הכוכבים, ומציע כי יש לקחת בחשבון את השפעת הכובד במודלים ממוחשבים של לידה מהממים.
כוח המשיכה מעדיף היווצרות כוכבים על ידי רישום של חומר יחד, כך שאם רוב החומר אינו מתלכד לכוכבים, כוח נוסף כלשהו חייב להפריע לתהליך. שדות מגנטיים וסערה הם שני המועמדים המובילים. שדות מגנטיים מוליכים גז זורם, ומקשים על שאיבת גז מכל הכיוונים, בעוד סערבולנס מעורר את הגז ומשרה לחץ כלפי חוץ המונע את כוח הכובד.
"החשיבות היחסית של שדות מגנטיים מול סערה היא עניין של ויכוח רב," אמר האסטרונום הואה-באי לי מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן. "הממצאים שלנו משמשים כאילוץ התצפית הראשון בנושא זה."
לי וצוותו בחנו 25 טלאים צפופים, או ליבות ענן, שכל אחד מהם בערך שנת אור. הליבות, שמשמשות כזרעים מהם נוצרים כוכבים, היו ממוקמות בתוך עננים מולקולריים עד 6,500 שנות אור מכדור הארץ.
מידת הקיטוב של האור מהעננים מושפעת מכיוון וחוזק השדות המגנטיים המקומיים, ולכן החוקרים מדדו את הקיטוב לקביעת חוזק השדה המגנטי. השדות בתוך כל ליבת ענן הושוו לשדות בערפילית הערמומית שמסביב.
השדות המגנטיים נטו להתיישר באותו כיוון, אף כי מאזני הגודל היחסיים (1 ליבות בגודל שנה קלה לעומת 1000 ערפיליות בגודל שנה קלה) וצפיפותם היו שונים לפי סדר גודל. מכיוון שסערה נוטה לחרוס את הערפילית ולערבב כיווני שדה מגנטי, ממצאיהם מראים ששדות מגנטיים שולטים בסערה בהשפעה על לידת הכוכבים.
"התוצאה שלנו מראה כי ליבות ענן מולקולריות הממוקמות זו לצד זו קשורות לא רק בכוח הכבידה אלא גם בשדות מגנטיים," אמר לי. "זה מראה כי הדמיות ממוחשבות של דוגמנות ליצירת כוכבים חייבות לקחת בחשבון שדות מגנטיים חזקים."
בתמונה הרחבה יותר תגלית זו מסייעת להבנה כיצד נוצרים כוכבים וכוכבי לכת, ועל כן כיצד היקום נראה כמו שהוא כיום.
מקור: המרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן
