השביט ISON - אותו שביט בהיר בשנה שעברה שנפרץ סביב סוף השבוע של חג ההודיה - כלל בגופו הקפוא שתי צורות של חנקן, על פי תצפיות שפורסמו לאחרונה מטלסקופ סובארו.
מבין שני הסוגים שנמצאו, גילוי האיזוטופ 15NH2 היה הפעם הראשונה שהוא נראה אי פעם בכוכב שביט. יתרה מזאת, התצפיות מצוות האסטרונומים היפני מראות כי "היו שני מאגרי חנקן נפרדים [בתוך] הענן המסיבי והצפוף ... שממנו אולי התפתחה מערכת השמש שלנו והתפתחה", הצהיר המצפה האסטרונומי הלאומי של יפן.
מלבד היותם חפצים יפים שאפשר להסתכל עליהם, שביטים נחשבים לחפצים אסטרונומיים בעלי ערך מכיוון שהם סוג של קפסולת זמן של תנאים מוקדם ביקום. על פי הערכות, כוכבי השביט "הטריים" מגיעים מאזור עצום של גופים קרחיים הנקרא ענן אורט, נקודה שלא הייתה נגעה יחסית מאז מערכת השמש שהוקמה לפני כ -4.6 מיליארד שנה. אלמנטים מרגלים בתוך כוכבי שביט יכולים לתת רמזים לגבי מה שהיה בשכונה שלנו כששמש וכוכבי הלכת בדיוק הגיעו להיות.
"אמוניה (NH3) היא מולקולה חשובה במיוחד, מכיוון שהיא הנדיפה ביותר בעלת חנקן (חומר שמתנדף) בקרח הקומטרי ואחת המולקולות הפשוטות ביותר בקבוצת אמינו (–NH2) הקשורות לחיים. משמעות הדבר היא כי צורות חנקן שונות אלו יכולות לקשר בין מרכיבי המרחב הבין-כוכבי לחיים על כדור הארץ כפי שאנו מכירים אותו, "הצהיר NAOJ.
תוכל לקרוא פרטים נוספים על הממצא באתר NAOJ, או במכתבי כתב העת Astrophysical.
