לאורך קילומטרים מעל הצריחים הגבוהים ביותר של העיר ניו יורק, הקרח התהפך. מיליארדי קריסטלי קרח שלא ניתן לספור עליהם, שכל אחד מהם אורך כמעט מילימטר, התארגנו באופן ספונטני. כולם ביחד בבת אחת, כאילו הם שומעים (או מספקים) הנחיה בלתי נשמעת, הם מצביעים. בצורה זו. בצורה זו. בצורה זו.
זה הוא 7 במרץ, היום של נוראסטר חזק ועוצב ממרילנד לבוסטון, והחזאי הלאומי של מרכז חיזוי הסער של מרכז מזג האוויר ג'ואי פיקקה אמר כי יישור מוזר מסוג זה - שקורה בתוך עננים - אינו נדיר או מפתיע להפליא. אבל זה די יוצא דופן שהחזאים יתחילו לצאת.
"אנשים מתלהבים ממש כשהם שומעים על רעמים, כי זה מחוץ לנורמה," אמר פיקקה ל- Live Science. "אנחנו לא חווים את זה כל יום או כל חודש, אפילו לא בזה. אבל עם יכולות התצפית שלנו, אנו רואים מעת לעת כמה רעמים עם מערכות הסערה החזקות יותר."
יכולות התצפית הללו די חדשות. מדענים הצליחו לראות רק את גבישי הקרח מתיישרים בדרך זו על מכ"ם בשש או שבע השנים האחרונות, אמר פיקקה, בזכות ההתקדמות בטכנולוגיית החישה. ועם הרדאר המודרני, אנו יכולים לראות שההשפעה דרמטית.
"יש גבישי קרח בענן, במיוחד בגבהים גדולים יותר", אמר פיקקה.
ובזמן סערה אלימה, גבישים אלה נעים במהירות, בעקבות רוחות פנימיות של המערכת. למעלה. מטה. למעלה. מטה. מתחככים זה בזה, מעבירים את האלקטרונים של הסערה וממיינים את עצמם לפי מטען חשמלי. ההשפעה דומה קצת למה שתקבלו כשאתם מחליקים בגרביים על השטיח, או משפשפים בלון על שיערכם, למעט זה בסדר גודל של עננים מתנשאים המכסים ערים ומדינות שלמות.
"גבישי הקרח הקטנטנים והקטנטנים האלה הם בעלי אינרציה נמוכה, כך שהם פשוט הולכים עם שדה התחזקות כשהוא משתנה," אמר פיקקה. (אינרציה מציינת אם גוש חומר יכול להתנגד לשינויים בתנועתו.)
שדה חשמלי מתחזק גורם ליותר ויותר מהגבישים להתיישר, עד שהם יוצרים דפוסים שתוכלו להבחין בעין בלתי מזוינת אם תעופו על פני החלק הימני של הענן.
דפולריזציה
פעולת היישור המסיבית הזו נראית למערכות מכ"ם מודרניות וזה מוזר למראה.
במשך רוב העשור האחרון, אמר פיקקה, מערכות הרדאר שלחו פולסים אנרגיים דו מימדיים. הגלים הפועמים שלהם מתנודדים לאורך, לכיוונים אופקיים ואנכיים כאחד. בנסיבות רגילות, כאשר הקטניות מקפיצות חלקיקי ענן, מטאורולוגים יכולים למדוד כמה אנרגיה אנכית ואופקית חזרה כדי לקבוע את הצורה הממוצעת של החלקיקים האישיים שהם מסתכלים עליהם.
כאשר קטניות אלה עוברות בשדות הארוכים של גבישים מיושרים אלקטרוניים הצפים כעת מעל ניו יורק, הם משנים את צורת קרן הרדאר. התוצאות הופכות מוזרות, ומציגות דפוס נתונים בלתי אפשרי לכאורה שמטאורולוגים מכנים דפולריזציה.
"נראה שהרדאר שלנו הוציא מערמה שלמה של אנרגיה אנכית ולא הרבה אנרגיה אופקית, או להפך, ערימה של אנרגיה אופקית ולא הרבה אנכית," אמר פיקקה.
הגבישים מרחיקים את הגלים ממישור אחד למשנהו, וגורמים לו להיראות כאילו רוב האנרגיה או כולה היו לאורך רק אחד מצירי הגל הדו ממדי שלהם. מכיוון שהקורות עוברות משני קטבים לאחד, מטאורולוגים מכנים את אפקט הקיטוב. כרגע - או לפחות משעה 11:48 אחר הצהריים - הופיע רצועה מסיבית על מכ"מי מזג אוויר מעל צפון ניו ג'רזי וניו יורק.
וזה, אמר פיקקה, סימן למכת ברק מתקרבת - עשרות אלפי הוולטים למטר שפרץ פיקקה נמתחים על פני הסערות הללו ומשתחררות בזירה יחידה לכיוון האדמה.
