באמצעות אופטיקה אדפטיבית בטלסקופים תאומים צפון וקק 2 במונה קאה, הוואי, צוות אמריקני גילה תופעה חדשה באווירת הטיטאן של הירח הגדול ביותר של סטורן.
שלא כמו תצפיות קודמות שהראו סופות בקוטב הדרומי, תמונות חדשות אלה חושפות הפרעות אטמוספריות על קו הרוחב האמצעי הממוזג של טיטאן - בערך באמצע הדרך בין קו המשווה לפולנים. הסבר על הפעילות הבלתי צפויה התגלה כקשה, והצוות משער כי הסופות יכולות להיות מונעות על ידי כל דבר, החל מאירועי שטח קצרי טווח ועד לשינויים בדפוסי הרוח העולמיים.
"התמזל מזלנו לתפוס את העננים החדשים האלו בקווי הרוחב כשהופיעו לראשונה בתחילת 2004," אמר ראש צוות הנרי רו (המכון הטכנולוגי בקליפורניה). "אנחנו עדיין לא בטוחים כיצד ההיווצרות שלהם מופעלת. תצפיות מתמשכות במהלך השנים הקרובות יראו לנו אם העננים הללו הם תוצאה של שינוי עונתי בדפוסי מזג האוויר או תופעה הקשורה לפני השטח. "
הסיבות לסערות אלה עשויות לכלול פעילויות המפריעות את האטמוספרה מפני השטח. יתכן שגייזרים של מתאן? רזים? מתבשלים מלמטה, או נקודה חמה על פני השטח של טיטאן מחממת את האווירה. Covovolcanism "פעילות וולקנית המייחסת תערובת של כימיקלים קפואים" הוצע גם כמנגנון אחד שיכול לגרום להפרעות. יתכן גם שהסופות מונעות על ידי תזוזות עונתיות ברוחות העולמיות המסתובבות באטמוספירה העליונה. ניתן לקבל רמזים למתרחש בעולם הקפוא הזה כאשר בדיקת הויגנס ממשימת קאסיני יורדת באווירת טיטאן באמצע ינואר 2005.
תצפיות Gemini-Keck II היו תוצאה של תזמון טוב וזמינות טלסקופ. על פי מדען מזל תאומים צ'אד טרוחיו, דפוסי מזג האוויר של טיטאן יכולים להיות יציבים במשך חודשים רבים, עם התפרצויות מזדמנות של פעילויות חריגות כמו תכונות אטמוספריות שהתגלו לאחרונה. הסיכוי לתפוס מופעים כאלה תלוי במידה רבה בזמינות של תזמון גמיש כמו זה שנעשה אצל תאומים. "תזמון גמיש זה חיוני לחלוטין למחקרי המטאורולוגיה של טיטאן ,? הוא אמר. תאר לעצמך כמה קשה יהיה להבין את התופעות המטאורולוגיות המגוונות של כדור הארץ אם היית רואה דיווח על מזג אוויר כמה לילות בכל שנה. "
בדומה לכדור הארץ, טיטאן מוקף באווירה עבה של בעיקר חנקן. התנאים בכדור הארץ מאפשרים קיום של מים במצבי נוזל, מוצק או אדי, תלוי בטמפרטורות ולחצים מקומיים. שינויי השלבים של המים בין מצבים אלה הם גורם חשוב ביצירת מזג האוויר באטמוספרה שלנו. האטמוספירה של טיטאן כל כך קרה, עד שכל מים הם קפואים מוצקים, אך התנאים הם כאלה שמתאן יכול לנוע בין מצבים נוזליים, מוצקים וגזים. זה מוביל למחזור מטאורולוגי מתאן על טיטאן באנלוגיה למחזור מזג האוויר על בסיס כדור הארץ.
כפי שעושה בכדור הארץ, חימום סולארי עונתי יכול להניע פעילות אטמוספרית על טיטאן, וזה יכול להיות המנגנון שמאחורי העננים הקוטביים הדרומיים שנצפו בעבר. עם זאת, לא ניתן להסביר את תצורות הענן הרוחב הממוזגות החדשות על ידי אותו תהליך של חימום סולארי אם שינוי זרימה עונתי גורם לתכונות שזה עתה התגלו, הצוות מאמין כי הם יסחפו צפונה במהלך השנים הקרובות ככל שתקדם השנה של טיטאן. הקיץ הדרומי ולתוך הסתיו. אם זה נגרם על ידי שינויים גיאולוגיים, כמו גייזרים מתאן או גיאולוגי? חם? על פני השטח, התכונה צריכה להישאר על קו הרוחב שנצפה ב -40 מעלות כאשר פעילות השטח מדרבנת שינויים בהסעה האטמוספרית ובהיווצרות ענן מתאן. תצורות סערה ממשיכות ניתן להבחין בקלות בתצפיות מבוססות-קרקע עתידיות באמצעות תאומים, קק וטלסקופים המאפשרים אופטיקה אדפטיבית אחרת.
? השימוש באופטיקה אדפטיבית מכדור הארץ מאפשר לנו לראות דברים שרק לפני מספר שנים היו בלתי נראים ,? אמר מדען הקק אנטונין בוש. תצפיות אלה מראות כי טלסקופים מבוססי קרקע הם השלמה מושלמת למשימות חלל כמו קאסיני.
מחקר זה אמור להתפרסם בגיליון 1 בינואר 2005 של כתב העת Astrophysical.
המקור המקורי: מהדורת חדשות תאומים
