המסוף של ונוס - אזור המעבר בין יום ללילה - עשוי לתדלק באזור קר במיוחד באווירה. קרדיט: ESA / MPS, קטלנבורג-לינדאו, גרמניה
לכוכב הלוהט ביותר במערכת השמש יש אזור קר להפליא גבוה באטמוספירה של הכוכב, על פי ממצאים חדשים של חללית ונוס אקספרס. בעוד שטמפרטורות פני השטח בכוכב הלכת החם והעוין הזה מתנשאות על 735 קלווין, או 462 מעלות צלזיוס, מדעני ESA אומרים כי שכבה באטמוספירה שנמצאת כ 125- מעלות טמפרטורה היא בסביבות -175 מעלות צלזיוס, והיא עשויה להיות קר מספיק לפחמן דו חמצני. להקפיא כקרח או כשלג.
משמעות הדבר היא ששכבה קרה סקרנית זו קרה בהרבה מכל חלק באטמוספירה של כדור הארץ למרות שנוגה ידועה באטמוספירה הצפופה והנוצצת והיא קרובה הרבה יותר לשמש. בנוסף נראה שהשכבה הקרה מושפעת מהמעבר בין יום ללילה בוונוס.
מדענים גילו את התגלית בכך שצפו באור מהשמש שסונן דרך האטמוספירה וחשף את ריכוז מולקולות הגז הפחמן הדו-חמצני בגבהים שונים לאורך המסוף - קו הפרדה בין צידי היום והלילה של כדור הארץ.
לאחר מכן הם שילבו נתונים על ריכוז הפחמן הדו-חמצני עם נתונים על לחץ אטמוספרי בכל גובה. לאחר מכן המדענים יכלו לחשב את הטמפרטורות המתאימות.
"מכיוון שהטמפרטורה בגבהים מסוימים צונחת מתחת לטמפרטורת הקפאה של פחמן דו חמצני, אנו חושדים שקרח פחמן דו חמצני עשוי להיווצר שם," אמר ארנאד מאייהו, מהמכון הבלגי לאווירונומיית החלל, ומחבר הראשי של העיתון המדווח על התוצאות בכתב העת Journal of מחקר גיאופיזי.
פרופיל הטמפרטורה לאורך המסוף בגובה של 70-160 ק"מ מעל פני ונוס. קרדיט: ESA / AOES – A.V. ברנוס
מקור: ESA
עננים של קרח פחמן דו חמצני קטן או חלקיקי שלג צריכים להיות מהורהרים מאוד, אולי להוביל לשכבות אור שמש בהירות מהרגיל באטמוספירה.
"עם זאת, למרות שוונוס אקספרס אכן מתבוננת מדי פעם באזורים בהירים מאוד באטמוספירה הוונוסית שאפשר להסביר על ידי קרח, הם יכולים להיגרם גם מהפרעות אטמוספריות אחרות, ולכן עלינו להיות זהירים," אמר מאהייה.
המחקר מצא גם כי השכבה הקרה במסוף דבוקה בין שתי שכבות חמות יחסית.
"פרופילי הטמפרטורה בצד הלילה החם ובצד הלילה הקריר בגבהים מעל 120 ק"מ הם שונים מאוד, כך שבמסוף אנחנו במשטר של מעבר עם השפעות שמגיעות משני הצדדים.
"יכול להיות שהצד הלילי ממלא תפקיד גדול יותר בגובה נתון אחד ואולי גם הימים ממלאים תפקיד גדול יותר בגבהים אחרים."
פרופילי טמפרטורה דומים לאורך המסוף נגזרו ממערכות נתונים אחרות של ונוס אקספרס, כולל מדידות שנערכו במהלך מעבר ונוס בתחילת השנה.
מודלים מסוגלים לחזות את הפרופילים שנצפו, אך אישור נוסף יינתן על ידי בחינת התפקיד שממלאים מינים אחרים באטמוספרה, כגון פחמן חד חמצני, חנקן וחמצן, שהם דומיננטיים יותר מפחמן דו חמצני בגובה רב.
"הממצא חדש מאוד ואנחנו עדיין צריכים לחשוב ולהבין מה יהיו ההשלכות," אומר Håkan Svedhem, מדען פרויקט Venus Express של ESA. "אבל זה מיוחד, מכיוון שאיננו רואים פרופיל טמפרטורה דומה לאורך המסוף בסביבות כדור הארץ או מאדים, שיש להן קומפוזיציות כימיות שונות ותנאי טמפרטורה."
