כאשר היינריך וילהלם אולברס הציץ לראשונה בווסטה ב- 29 במרץ 1807 - תאריך זה בהיסטוריה - האסטרואיד היה רק נקודת אור קטנה. מדע האסטרואידים היה מאוד מאוד חדש באותה תקופה שהאסטרואיד הראשון (סרס) התגלה רק שש שנים לפני כן.
קדימה 200 שנה פלוס ואנחנו יכולים להתייחס אל וסטה כאל עולם קטן בפני עצמו. נאס"א שלחה את חללית השחר במסלול במשך כשנה, מה שהביא שפע של תוצאות משונות. (המשך להתעדכן במה שקורה בנמל השיחה הבא של שחר: Ceres.)
להלן חמישה דברים מוזרים שגילינו על וסטה:
1) לווסטה פנים רעננות.
שטח "בליה" של חלקיקים זעירים הפוגעים בירח עיצב את פני השטח לאורך זמן. לא כל כך על וסטה. מסתבר שהטופוגרפיה על האסטרואיד (וגורמים אחרים) מאפשרת ערבוב מתמיד של פני השטח, מה שגורם לו להיראות כמעט חדש למרות שהאסטרואיד בן כמה מיליארדי שנה. "Vesta 'לכלוך' הוא נקי מאוד, מעורב היטב ונייד מאוד", אמרה קרל פיטרס, אחת הסופרות הראשיות וחברת צוות שחר שהוקמה באוניברסיטת בראון, פרובידנס, R.I. כשהממצא פורסם.
2) ייתכן שלווסטה יש סימני מתיחה.
בעודם מנסים לעטוף את דעתם סביב קווי תקלות המעגלים את קו המשווה של וסטה, קבוצת מדענים הציעה כי אלה יכולים להיותגראבן -תכונות המראות התרחבות פני השטח. יתכן כי התקלות הללו התרחשו לאחר שמשהו גדול התנפץ לכוכב הלכת ויצר מכתש ענקי עם פסגה שגובהה כמעט פי שלושה מהר. אוורסט. ההתרחבות התרחשה כאשר הפנים של וסטה התבדלו, או חוו הפרדה בין הליבה, המעטפת והקרום שלה.
3) וסטה נראית כמו כוכב לכת.
התבוננות בווסטה בצבע שגוי - אורכי גל שמאפשרים למינרלים מסוגים שונים להאיר - מראה קרנית שפה אמיתית של סוגים שונים של דברים. יש את הפירוקסן המינרלי העשיר בברזל, יש חומר דיאגנית (המאפיין מטאוריטים סלעיים), וחלקיקים שונים בגדלים שונים ובגילאים שונים. "וסטה היא גוף מעבר בין אסטרואיד קטן לכוכב לכת והוא ייחודי במובנים רבים," אמר מדען המשימה וישנו רדי ממכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש בקטלנבורג-לינדאו, גרמניה. "איננו יודעים מדוע וסטה כל כך מיוחדת."
4) לווסטה יש מימן.
מינרלים מיובשים מקיפים את קו המשווה של העולם הקטן. זה לא ממש מים, אבל עדיין ממצא מעניין עבור מדענים. נראה כי מקור המימן לפני השטח של וסטה הוא מינרלים מיובשים המועברים על ידי סלעי חלל עשירים בפחמן שהתנגשו עם וסטה במהירויות איטיות מספיק כדי לשמור על תכולתם הנדיפה, "הצהיר תומס פריטמן, מדען מוביל עבור קרני הגאמה של שחר וגלאי נויטרונים ( GRaND) מהמכון למדע פלנטרי.
5) חצי הכדור הצפוני והדרומי נראים שונים לחלוטין.
כיף להגיע לעולם חדש ולסיים משהו מפתיע מיסודו. כמה מהתמונות הראשונות של וסטה הראו הבדל עצום בין אזורים שונים בכוכב הלכת, והעניקו למדענים אימון מבחינת איך זה קרה. "חצי הכדור הצפוני ישן ומכתש בכבדות בניגוד לחצי הכדור הדרומי הבהיר יותר, שם המרקם חלק יותר ויש המון קבוצות חריצים. יש בקוטב הדרומי הר מסיבי. אחד ההיבטים היותר מפתיעים הוא מערך השוקתות המשווניות העמוקות, "אמרה קרול ריימונד, סגן החוקרת של שחר, ממעבדת הנעה של סילון נאס"א, פסדינה, קליף.
הנה סרטון בו תוכלו לראות זאת בעצמכם:
