תמונות של גלקסיות יפות, ובמיוחד של אחים ספיראליים של שביל החלב שלנו, לא משאירים אף אחד לא מתרגש. קשה אכן להתנגד לקסם של מבנים מפוארים אלה. אסטרונומים במצפה הכוכב Paranal השתמשו בכלי VIMOS הרב-תכליתי בטלסקופ הגדול מאוד כדי לצלם שתי דוגמאות מפוארות ל"יקומי אי "כאלה, ששניהם נראים בקונסטלציה דרומית עם שם בעל חיים. אך באופן משמעותי יותר, שתי הגלקסיות הכילו סוג סופרנובה מסוים, פיצוץ של כוכב מסיבי בשלב אבולוציוני מאוחר וקטלני.
תמונה זו היא של גלקסיית הספירלה המרשימה NGC 6118 [1], הממוקמת בסמוך לקו המשווה השמימי, בקבוצת הכוכבים Serpens (הנחש). זהו אובייקט קלוש יחסית בעוצמה ה -13 עם בהירות שטח נמוכה למדי, מה שמקשה עליו לראות בטלסקופים קטנים. ביישנות זו גרמה לאסטרונומים חובבים לכנות את NGC 6118 "הגלקסיה המהבהבת", כפי שהיא נראית מתהפכת לקיומה כשהם נראים דרך הטלסקופים שלהם בכיוון מסוים, ואז נעלמים לפתע שוב כשמיקום העין נע.
אין כמובן בעיה כזו לכוח איסוף האור העצום של ה- VLT לייצר תמונות חדות, והגלקסיה המרהיבה הזו נראית כאן בפירוט חסר שוויון. תצלום הצבעים מבוסס על סדרת חשיפות שמאחורי פילטרים אופטיים שונים, שהושגו באמצעות מכשיר VIMOS הרב-מצבי בטלסקופ VLT מליפל 8.2 מ 'במהלך מספר לילות סביב 21 באוגוסט 2004.
בערך 80 מיליון שנות אור משם, NGC 6118 היא ספירלה מעוצבת ומפוארת הנראית בזווית, עם מוט מרכזי קטן מאוד וכמה זרועות ספירלה מפותלות למדי בחוזקה (היא מסווגת כסוג של "SA (ים) CD" [2 ]) שבהם נראים מספר גדול של קשרים כחלחלים בהירים. רובם הם אזורים פעילים יוצרי כוכבים ובחלקם ניתן להבחין בכוכבים מאוד זוהרים וצעירים.
מעניין במיוחד הוא העצם הבהיר יחסית דמוי הכוכבים שנמצא ממש צפונית למרכז הגלקסיה, סמוך לפריפריה (ראו תמונה מס '33b / 04): זהו Supernova 2004dk עליו דווח לראשונה ב -1 באוגוסט 2004. תצפיות מספר ימים לאחר מכן הראה שזה סופרנובה מסוג Ib או Ic [3], שנתפס כמה ימים לפני אור מקסימאלי. סופרנובה מסוג זה אמורה לנבוע ממותו של כוכב מסיבי שאיבד איכשהו את כל מעטפת המימן שלו, ככל הנראה כתוצאה מהעברת המונים במערכת בינארית, לפני שהתפוצץ.
ניתן לראות בתמונה גם השביל שהשאיר לוויין, שחלף על פניו במהלך אחת החשיפות שצולמו בפילטר B, ומכאן צבעו הכחול. זהו המחשה שגם במקום כה נידח כמו המצפה הפרנלי במדבר אטקמה, האסטרונומים אינם מוגנים לחלוטין מפני זיהום האור.
הגלקסיה השנייה שמצולמת על ידי ה- VLT היא ספירלה נוספת, NGC 7424 המרובת הזרועות היפהפייה הנראית כמעט ישירה עם הפנים. גלקסיה זו, שנמצאה במרחק של בערך 40 מיליון שנות אור בקונסטלציה Grus (המנוף), התגלתה על ידי סר ג'ון הרשל כשהיא מתבוננת בכף התקווה הטובה.
דוגמה נוספת זו לגלקסיה "מפוארת בעיצוב" מסווגת כ- "SAB (rs) cd" [2], כלומר היא ביניים בין ספירלות רגילות (SA) לגלקסיות מסורגות מאוד (SB) וכי יש לה זרועות פתוחות למדי עם אזור מרכזי קטן. זה מראה גם אזורים רבים מיוננים כמו גם אשכולות של כוכבים צעירים ומסיביים. ניתן לזהות עשרה אשכולות כוכבים מאסיביים שגודלם נע בין 1 ל -200 שנות אור. הגלקסיה עצמה נמצאת בערך 100,000 שנות אור לרוחב, כלומר די דומה בגודלה לגלקסיה של שביל החלב שלנו.
בגלל בהירות השטח הנמוכה שלה, גלקסיה זו דורשת גם שמיים כהים ולילה צלול שיש להקפיד עליו בפרט מרשים זה. כשמציגים אותו בטלסקופ קטן הוא מופיע כאובך אליפטי גדול ללא זכר למספר הזרועות החוטניות והיפות עם ריבוי ענפים שנחשפו בתמונת ה- VLT המדהימה הזו. שימו לב גם לבר הבהיר והבולט מאוד באמצע.
בערב ה- 10 בדצמבר 2001, אסטרונום חובב אוסטרלי הכומר רוברט אוונס, התבונן מהחצר האחורית שלו בהרים הכחולים שממערב לסידני, גילה בעזרת הטלסקופ 30 ס"מ את הסופרנובה ה -39 שלו, Supernova 2001ig בפרברי NGC 7424. בעוצמה 14.5 (זה הוא פי 3000 יותר קלוש מהכוכב הקלוש ביותר שניתן לראות בעין הבלתי-מוסתרת), סופרנובה זו התבהרה במהירות על ידי גורם 8 לעוצמה 12.3. כמה חודשים אחר כך הוא דעך לחפץ לא חשוב מתחת לגודל 17. לשם השוואה, הגלקסיה כולה היא בעוצמה 11: בזמן המקסימום שלה, הסופרנובה הייתה אפוא חלשה פי שלוש בלבד מהגלקסיה כולה. בטח זו הייתה זיקוקת די נהדרת!
על ידי חפירה בארכיון המדע העצום של הטלסקופ ESO גדול מאוד, ניתן היה למצוא תמונה של NGC 7424 שצולמה ב- 16 ביוני 2002 על ידי מאסימו טוראטו (Observatorio di Padova-INAF, איטליה) עם מכשיר ה- FORS 2 ביפון ( UT4). אף על פי שהסופרנובה כבר הייתה קלושה בהרבה מאשר בשיאה החודשית המקסימאלית לפני כן, היא עדיין נראית היטב בתמונה זו (ראו תמונה מס '33d / 04 של PR).
ספקטרה שצולמה עם הטלסקופ של 3.6 מ 'של ESO בלה סילה במהלך החודשים שלאחר הפיצוץ הראתה שהאובייקט יתפתח לסופרנובה מסוג Ib / c. באוקטובר 2002, המעבר לסופרנובה מסוג Ib / c הושלם. כיום מאמינים כי סופרנובה זו נבעה מהתפוצצות של כוכב מסיבי מאוד, כוכב וולף-רייט שנקרא, אשר יחד עם בן לוויה חם מאסיבי היו שייכים למערכת בינארית קרובה מאוד, ששני הכוכבים הסתובבו זה בזה פעם אחת. 100 יום בערך. תצפיות מפורטות בעתיד עשויות לחשוף את נוכחותו של הכוכב המלווה ששרד את הפיצוץ הזה אך כעת נידון להתפוצץ כסופרנובה נוספת בזמן.
[1] NGC מייצג את "הקטלוג הכללי החדש". פורסם בשנת 1888 על ידי J.L.E. דרייר, הקטלוג הכללי החדש הזה של ערפיליות וצבירי כוכבים, הוא הקטלוג של סר ג'ון פ. הרשל ז"ל, מכיל 7840 חפצים מתוכם 3200 גלקסיות.
[2] גלקסיות ספירליות לוקחות את שמם מזרועות הספירלה המרהיבות המתפתלות סביב דיסק דק מאוד. בעקבות סיווגו המפורסם של האסטרונום האמריקני אדווין האבל, גלקסיות הספירלה מסווגות לשתי משפחות, מה שנקרא ספירלות רגילות (SA) וספירלות מסורגות (SB), ומחולקות עוד יותר לסוגים Sa, Sb ו- Sc בהתאם לפתיחת פתח זרועות ספירלה והבהירות היחסית של האזור המרכזי. בגלקסיות ספירליות מסוררות, הגרעין נחצה על ידי מוט כוכבים שבקצותיו מתחילות זרועות הספירלה. ה- (rs) בסיווג מעיד על נוכחות טבעת פנימית (r) המקיפה את גרעין הגלקסיה וכן על העובדה שזרועות הספירלה מתחילות ישירות בגרעין (ים).
[3] סופרנובות מסווגות לסוגים שונים, תלוי במראה הספקטרום שלהם. סופרנובות מסוג II מראות את נוכחותם של קווי מימן בספקטרום שלהם ואילו סוג I חסר חתימה זו. סוג I התחלקתי לסוג Ia, Ib ו- Ic. על פי הסבר, כל סופרנובות מסוג I מתעוררות במערכות כוכבים בינאריות.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
