חללית השחר - שנמצאת במסלול לחקר האסטרואיד וסטה וכוכב הלכת הגמדי סרס, קיבלה מגורים קבועים בחגורת האסטרואידים החל מה- 13 בנובמבר. שחר הוא באופן רשמי האובייקט הראשון מתוצרת אנוש שהפך לחלק מחגורת האסטרואידים, המסובך בין מסלוליו של מאדים ויופיטר. עם זאת, דאון לא עבר לגור בלי לבדוק קודם את המקום; זהו הביקור השני של כלי השיט, שנשאר שם 40 יום ביוני 2008. הגבול התחתון של חגורת האסטרואידים מוגדר כמאדים הרחוקים ביותר מתרחק מהשמש במהלך מסלולו - 249,230,000 ק"מ, או 154,864,000 מיילים.
שחר, שהושק בספטמבר 2007, נמצא במסע בן שמונה שנים, 4.9 מיליארד ק"מ (3 מיליארד מייל), לחקר האסטרואיד וסטה וכוכב הלכת הגמד סרס. על ידי בחינת חברי חגורת האסטרואידים הללו, מדענים של נאס"א מקווים ללמוד עוד אודות היווצרות מערכת השמש שלנו. מכיוון שווסטה וסרס הם חלק מהחברים הגדולים ביותר בטבעת האסטרואידים בין מאדים ליופיטר, הם הכי שלמים מרגע היווצרותם, ועליהם לשמש כ"קפסולת זמן "כדי לשמר מידע על מה הייתה מערכת השמש המוקדמת כמו.
שחר קיבל מאס כוח משיכה ממאדים בפברואר 2009, שהניע אותו מעבר לכוכב הלכת ולתוך חגורת האסטרואידים.
החללית צפויה לבקר בווסטה באוגוסט 2011. וסטה אמורה להיות מקורם של מרבית המטאוריטים ממוצא האסטרואידים שנופלים על האדמה כאן על כדור הארץ, ומחקר נוסף על האסטרואיד אמור לאשר זאת.
במאי 2012, שחר תעשה את דרכה לסרס, השוכנת עוד יותר בחגורת האסטרואידים. היא תגיע לשם ביולי 2015, שם תבלה את שארית משימתה בחקר כוכב הלכת הגמד הקפוא, שאולי אפילו יש אווירה נמרצת.
אם ברצונך לשמור על כרטיסיות על שחר בבית החדש שלה, לאתר המשימה יש כלי שמתעדכן לפי שעה, שנמצא כאן, המאפשר לך לראות היכן שחר נמצא כרגע. הכלי כולל תצפיות מדומות על כדור הארץ, מאדים, שמש וסטה מנקודת התצפית של החללית.
מקור: JPL
