האם אתה יכול לעטוף את דעתך סביב הרעיון של תולעת טפילית במוח נמלים? אם אינך יכול, אל תדאג - יש תמונות.
מדענים תפסו לאחרונה את התמונות הראשונות המראות טפילים "שולטת-מוח" אלה בפעולה בתוך ראשו של נמלה מצערת, וחשפו השקפות שלא ראו עד כה על תולעת שטוחה קטלנית, שוכנת במוח - פתית הכבד של שרוך.Dicrocoelium dendriticum) - וחשפו רמזים לסודות התולעת והתנהגות של התולעת.
פתיתי כבד של לנקת מכוונים למגוון רחב של מיני נמלים. למרות שהם מתרגלים את הטריקים שלהם בשליטה מוחית רק על מארחי נמלים, הם פינגפונג בין מינים רבים כדי להשלים את מחזור חייהם, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה (CDC).
כביצים הם מאכלסים גללים של בעלי חיים רועים כמו צבאים או בקר. לאחר שאכלת צואה נגועה על ידי חלזונות, זחלי התולעת בוקעים ומתפתחים במעיים של רכיכות. חלזונות מוציאים בסופו של דבר את זחלי התולעת בכדורי רפש, אשר לאחר מכן נובלים על ידי נמלים.
בתוך הנמלה הוא המקום בו התולעת מסתובבת. הנמלים נוטות בדרך כלל תולעים מרובות, שרובן אורבות בבטן. עם זאת, תולעת אחת עושה את דרכה למוחו של הנמלה, שם הוא הופך לנהג החרק, ומכריח אותו לבצע "התנהגויות אבסורדיות", כך מדווחים מדענים במחקר חדש.
בשליטתו של התולעת, הנמלה המוחלפת כעת מציגה משאלת מוות, מטפס על להבי עשב, עלי כותרת של פרחים או צמחייה אחרת בשעת בין ערביים, תקופה בה נמלים בדרך כלל חוזרות לקן שלהן. לילה אחר לילה, הנמלה נצמדת עם לסתותיו לצמח, ממתינה להיאכל על ידי יונק מרעה. ברגע שזה קורה, הטפילים מתרבים ומטילים ביצים במארח היונקים. הביציות גורשות בצואה, והמחזור מתחיל מחדש, על פי ה- CDC.
הכל קשור לשליטה
במשך שנים סקרנים הביולוגים מהקשר בין תולעת שטוחה לנמלה, אך הפרטים כיצד טפילים התמרלו את התנהגות הנמלים נותרו בגדר תעלומה, "בין השאר מכיוון שעד כה לא הצלחנו לראות את הקשר הגופני בין הטפיל ל בהצהרה נמסר כי הסופר המשותף מרטין הול, חוקר במחלקה למדעי החיים במוזיאון לתולדות הטבע (NHM) בלונדון.
כל זה השתנה כאשר צוות מדענים הסתכל בתוך ראשי וגופם של נמלים נגועות בטכניקה שנקראה טומוגרפיה ממוחשבת מיקרו, או מיקרו-סי-טי. שיטה זו משלבת מיקרוסקופיה והדמיית רנטגן כדי להמחיש את המבנים הפנימיים של חפצים זעירים בתלת מימד, ובפירוט עוצר נשימה.
החוקרים ערפו ערלות נמלים משומרות, הסירו את התסבוכת שלהן בכדי לקבל מבט ברור יותר בראשם, ואז הכתימו וסרקו את ראשי הנמלים ובטןן, יחד עם גוף נמלים אחד שלם, כתבו במחקר.
סריקותיהם הראו כי נמלה יכולה לכלול עד שלוש תולעים המתנדנדות לשליטה במוחה, אם כי בסופו של דבר רק תולעת אחת תשיג מגע עם המוח עצמו. פראיירים דרך הפה עזרו לטפילים להתפס על רקמת המוח של הנמלה, ונראה שהתולעים מכוונות לאזור מוח הקשור לתנועת תנועה ושליטה מוחלטת.
חטיפת אזור זה במוח ככל הנראה אפשרה לתולעת לכוון את צעדת המוות של הנמלה ולנעול את לסתותיו על עשב או עוגן פרחים בזמן שחיכה לאכילה, כך דיווחו עורכי המחקר.
הממצאים פורסמו ברשת ביום שלישי (5 ביוני) בכתב העת Scientific Reports.
