הערה לקוראים: בגרסת השריטה והרחרח של מאמר זה, תריח ריח של דג דג נרקב, מעי תולעת גזור ומזוודה מלאה רפש.
אל תדאג - לא תצטרך מסכת גז כדי לקרוא אותה. אך יתכן שתצטרך שתבקר במעבדה של שרה גבוט באוניברסיטת לסטר באנגליה, שם צוות של פליאונטולוגים שוקל מחדש את צורתם של מאובנים על ידי צפייה בחולייתנים הפרימיטיביים בעולם נרקבים בזמן אמת.
על ידי חקר התפרקויות של תולעים, צלופחים ו דגנים לא מטרידים, מנסים גבוט ועמיתיה לענות על שאלה רחבה הרבה יותר: כשאתה מסתכל על מאובן של בעלי חיים, כמה מאותה חיה זו לא אתה רואה? בפרט, כיצד יכולים מדענים לחבר יחד כיצד נראו חוליות החוליות הוותיקות בעולם כאשר מרבית עורם, איבריהם ותאי רקמות רכות אחרות נרקבו לכלום לפני שהמאובן יכול להתרחש?
גבוט, פרופסור לפליאביולוגיה מאוניברסיטת לסטר ושותף למחקר חדש שפורסם ב -20 במרץ בכתב העת Palaeontology, אמר ל- Live Science. "חוליות החוליות האלה נשמרות באבן שגילם כחצי מיליארד שנה, והם קודמים לפני השלד. אין להם שיניים. אין להם חלקים קשים בשלד. אז אתה לא יודע אילו חלקים מהאנטומיה שלהם חסרים בגלל הם פשוט נמחקו, ואיזה חלקים חסרים כי הם עדיין לא התפתחו. "
לשם נכנסים הפגרים.
מזוודת רפש
לצורך מחקרם אספו גבוט ועמיתיה דגימות מרחבי אירופה - מנורות יניקות דם מהנהר ביורקשייר, רותחים דגיגים משוודיה החוף, תולעים ושאר חרקים - וצפו בהם נרקבים במעבדתם לסטר. כאן הצוות עוקב אחר כל פגר מתפרק למשך 60 יום לפחות; כמה דגימות נרקבו במעבדה כמעט עשר שנים.
מדוע להתמקד בגסיסתם של מזינים קרקעיים דמויי צלופח? על פי גבוט, יצורים עם רקמות רכות כמו המפריי והגפג מייצגים את "החולייתנים הידועים הפרימיטיביים ביותר החיים כיום" ונראים דומים מאוד לקרובי משפחה שחיו לפני 300 מיליון עד 500 מיליון שנים. על ידי צפייה באילו סוגים של רקמות מיצורים אלה מתפרקים, ומתי החוקרים יכולים להבין טוב יותר אילו סוגים של רקמות עשויים להיעדר בשרידים המאובנים של בעלי חוליות קדומים.
העבודה הוכחה מאירה - וגם ממש מסריחה. "Hagfish, יש לומר, מסריחים כשהם נרקבים", אמר גבוט. הם גם נוזלים, גם אחרי המוות. בזמן שהצוות העביר מזוודה מלאה דג דג מת בחזרה לליסטר משוודיה, הדגימות ייצרו כל כך הרבה רפש שהוא פרץ דרך מיכל פלסטיק והחל לדלוף דרך רוכסן התיק. בינתיים, תולעי סמרטוטים (תולעים ימיות קטנות שהדייגים משתמשים בהן כפיתיון) מריחות כל כך מבחילות עד שהן מתפרקות שהחוקרים נאלצו ללבוש "מסכת גז מיוחדת" רק כדי לטפל בהן, אמר גבוט.
למרבה המזל, הוסיף גבוט, ניסויים מאתגרים באף כבר מניבים תוצאות מפתיעות. בתור התחלה, הסדר בו התפרק רקמות שונות לא היה אינטואיטיבי כמו שחזו החוקרים.
"ציפינו שדברים כמו רקמות שרירים יתפרקו די מהר, אבל הם נמשכו זמן רב וממושך", אמר גבוט. על פי מחקר קודם שכתבה יחד בשנת 2010, רקמת שריר ברקמות למבוגרים נרקבים נמשכה יותר מ -300 יום. בצד האחורי, החוקרים ציפו שהסחוס שיוצר את גולגולתו של למפרי יתפרק לאט, אך בדגימות רבות הוא נמחק תוך חודשים ספורים בלבד.
לבנות מאובן
הניתוק המפתיע של תוצאות אלה, אמר גבוט, הוא שמאובנים עשויים להיווצר מהר משמעותית מכפי שרובנו מדמיינים.
"רוב האנשים חושבים שמאובנים נוצרים מיליוני שנים", אמר גבוט. "אבל עם בעלי החיים האלה שאין להם חלקים קשים - אין מינרלים, לא שלד או שיניים - הכל די נעלם אחרי מאה יום. אז, תהליך המאובן צריך להתרחש במהירות רבה, לפני שכל הגוף יירקב משם. "
כדי להפוך רקמות רכות למאובנים, מינרלים בכדור הארץ, כמו סידן פוספט (אותם דברים שאמייל השיניים שלך עשוי מהם), איכשהו נמשכים לתאים גוססים אפילו כשהם נרקבים ויוצרים "חיקוי" של הרקמה היה שם, אמר גבוט. הסיבות המדויקות לכך נותרו בגדר תעלומה - אחת שגבוט ועמיתיה מקווים לפתור יום אחד על ידי יצירת מאובן שלם מאפס במעבדה שלהם.
בינתיים, יש הרבה יותר עבודה לביצוע עם האכלות התחתונות הרקובות, אמר גבוט. למרבה המזל, אתה צריך לקנות מסכת גז רק פעם אחת.
