איור אמן של שביט שמתפרק כשהוא עובר ליד השמש. אשראי תמונה: נאס"א. לחץ להגדלה.
חללית המצפה הסולארי וההליוספרי (SOHO) צפויה לגלות בקיץ את שביט ה -1,000. החללית SOHO היא מאמץ משותף בין נאס"א לסוכנות החלל האירופית. זה היווה כמחצית מכלל תגליות שביט עם מסלולי מחשוב בתולדות האסטרונומיה.
"לפני שיגור ה- SOHO, התגלו 16 כוכבי שביט מוזהבים על ידי מצפי החלל. על סמך ניסיון זה, מי יכול היה לחזות ש- SOHO יגלה יותר משישים מספר זה, ותשע שנים בלבד? זה באמת הישג מדהים! " אמר ד"ר כריס סיינט סייר, מדען פרויקטים בכיר לחיים עם תוכנית כוכב נאס"א במרכז הטיסה בחלל גודארד בנאס"א במרכז גרינבלט, מד"ר.
שביטים הם נתחי קרח ואבק המתרחקים סביב מערכת השמש במסלולי מוארך. "כדור השלג המלוכלך" הזה הוא גרעין השביט. גרעיני שביט נחשבים כשאריות קוסמיות, שרידים מרוכזים של ענן הגז והאבק שהיוו את מערכת השמש.
כאשר כוכב שביט מתקרב לשמש, חום סולארי משחרר גז ואבק מהגרעין ויוצר את התרדמת, שהיא ענן בהיר ונרחב סביב הגרעין, וזנב אחד או יותר. זנב האבק של כוכב שביט יכול להימשך מיליוני מיילים (קילומטרים) כשאור השמש דוחף את חלקיקי האבק מהשמש. לשבבים יש גם זנב של חלקיקים (יונים) טעונים חשמלית שבדרך כלל מתעלף יותר ומודחף מהשמש על ידי רוח השמש, זרם דק של גז חשמלי הנושף כל הזמן מהשמש.
כ- 85 אחוז מהשביטים של SOHO שהתגלו עד כה שייכים לקבוצת הכוכבים של כוכבי השביט "המונזרים" Kreutz, הנקראים כך מכיוון שמסלוליהם מקרבים אותם מאוד לשמש. מקטפי השמש של הקראוץ מגיעים בטווח של 800,000 ק"מ משטח השטח של השמש. (מרקורי, הכוכב הקרוב ביותר לשמש, נמצא כ -36 מיליון מיילים (57.6 מיליון ק"מ) משטח השמש.) SOHO שימשה גם כדי לגלות שלוש קבוצות שביטים מאוכלסות היטב: המאייר (לפחות 55 חברים), קבוצות מרסדן (לפחות 21 חברים) וקראכט (24 חברים). קבוצות שביט אלה נקראות על שם האסטרונומים שהציעו שהשביט קשור מכיוון שיש להם מסלול דומה.
מכיוון שלשביטים בקבוצה יש מסלולים דומים, הם מאמינים כי מדובר בשברים מכוכב שביט גדול יותר שהתפרק. שביטים שטופי שמש יכולים להתפרק כשהם מתקרבים לשמש בגלל כוח המשיכה והחום של השמש. סביר להניח כי שברים קטנים ממשיכים להתנתק סביב מסלוליהם, מכיוון ש- SOHO צופה בזרם עם חברי קיצוץ זעירים המגיעים לשמש כמעט כל יום, ופיסות קטנות כמו אלה היו פשוט מתאדות אם זה היה קורה ליד השמש. מרבית שברי שביט אלה אינם נראים מכדור הארץ מכיוון שגודלם הקטן גורם להם להתעלף ביותר. גרעין שביט אופייני גדול כמו הר, בעוד שרוב שבטי SOHO גדולים רק כמו חדר גדול או בית קטן.
עם זאת, מכיוון שקבוצת קרויץ היא כה רבה, מעריכים כי כוכב שביט ההורים שהתנפץ ליצירת שביטי קרוץ היה עצום באמת, כ -100 ק"מ. השביטים הגדולים משנת 1843 ו -1882, עם זנבות ארוכים שהיו מרהיבים בעין בלתי מזוינת, היו חברי קרוץ גדולים, כמו גם שביט איקאה-סקי בשנת 1965. שבטי 1882 ו -1965 כמעט בוודאי התנתקו זה מזה בפעם הקודמת שהם היו ליד השמש, כאשר נראה שביט המשולב היה שביט 1106.
תגליות שביט רבות של SOHO נעשו על ידי חובבים המשתמשים בתמונות SOHO באינטרנט. ציידי שביטים של SOHO מגיעים מכל רחבי העולם; ארצות הברית, בריטניה, סין, יפן, טייוואן, רוסיה, אוקראינה, צרפת, גרמניה וליטא הן בין המדינות הרבות שאזרחיהן השתמשו ב- SOHO כדי לרדוף אחרי שביטים.
כמעט כל כוכבי השביט של SOHO מתגלים באמצעות תמונות מכלי הזווית הגדולה והספקטרומטרית (LASCO). LASCO משמש להתבוננות באטמוספירה החיצונית הקלושה, המולדת-מיליונית מעלות של השמש, המכונה קורונה. דיסק בכלי משמש לייצור ליקוי חמה מלאכותי, וחוסם אור ישיר מהשמש כך שניתן לראות את הקורונה החסרה בהרבה. שביטים מבעבעים מתגלים כאשר הם נכנסים לשדה הראייה של LASCO כשהם עוברים בסמוך לשמש. "בניית פסקאות כמו LASCO היא עדיין אמנות יותר ממדע, מכיוון שהאור שאנחנו מנסים לזהות הוא קלוש מאוד", אמר ד"ר ג'ו גורמן, מדען פרויקטים בארה"ב ב- SOHO בגודארד של נאס"א. "כל פגמים באופטיקה או באבק שבמכשיר יפזרו את האור ויגרמו לתמונות להיות רועשות מכדי שיהיו מועילות. גילוי כמעט 1,000 שביטים מאז השקתו של SOHO ב -2 בדצמבר 1995 הוא עדות למיומנות של צוות LASCO. "
SOHO השלימה בהצלחה את המשימה העיקרית שלה באפריל 1998, ויש לה מספיק דלק כדי להישאר בתחנה ולהמשיך לצוד שביטים במשך עשרות שנים, בהנחה שמכשיר הלסקו ימשיך לתפקד. בנוסף, חללית הכוכבים התאומים השמשיים הארציים של נאס"א (STEREO) שתוכננה לשיגור בפברואר 2006, כל אחד מהם כולל שני מכשירים שיכולים לשמש לגילוי שביטים: פסק דין כמו LASCO ותמונת הליוספירית.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
