קבורות ממערה במרוקו הניבו את עדויות ה- DNA האנושיות העתיקות ביותר עד כה מאפריקה, והציעו תובנות חדשות לגבי הגירות מתקופת האבן.
דגימות ה- DNA מגיעות מאחד מבתי הקברות העתיקים בעולם, Grotte des Pigeons, בסמוך לכפר טאפורלט בצפון מזרח מרוקו.
החל לפני כ- 15,000 שנה, תרבות של לקטים-לקטים קברה את מתיהם בקרניים של בעלי חיים וקישוטים אחרים בתוך מערה זו. אף על פי שקבורות נמצאו עד לא מזמן בשנת 2006, ארכיאולוגים חפרו את המערה מאז שנות הארבעים.
השם שהחוקרים של המאה העשרים העניקו לתרבות זו - איברומאורוסים - משקף את התיאוריה כי האנשים שחיו בפינה זו של צפון אפריקה היו קשורים קשר הדוק לאירופה, ואולי נדדו לאורך הים התיכון באמצעות סירה או גשר יבשתי מחצי האי האיברי או סיציליה. ברחבי איגרומאורוס נמצאו אתרים ברחבי מגרב, האזור שבין הרי האטלס החוצים את מרוקו, אלג'יריה ותוניסיה והים התיכון. כמה ארכיאולוגים טענו כי להבים קטנים מאתרים כמו Grotte des Pigeons התאספו בכלי האבן של התרבות הגרווטית, שהייתה נפוצה ברחבי דרום אירופה בתקופת הפליאולית העליונה (שנמשכה לפני כ- 50,000 עד 10,000 שנה). כיום, בצפון אפריקאים יש כמות גדולה של DNA אירופי.
אולם עדויות ה- DNA החדשות מספרות סיפור אחר על מקורם של האיבריומאורוסים. במהלך החפירות האחרונות שהובילו על ידי אוניברסיטת אוקספורד בגרוטה דה יונים, הצילו הארכיאולוגים את עצמות החרס האוזניות הפנימיות, מקור טוב ל- DNA עתיק. חוקרים במכון מקס פלאנק למדע ההיסטוריה האנושית בג'נה שבגרמניה, חילצו DNA עתיק מיטוכונדריאלי, המועבר אך ורק מאמהות לילדיהם, משבעה פרטים, כמו גם DNA גרעיני, שיורש משני ההורים. מחמש השלדים.
"בגלל תנאים מאתגרים לשימור הדנ"א, מעט גנומים קדומים יחסית התאוששו מאפריקה, ואף אחד מהם לא הקדים עד כה את החקלאות בצפון אפריקה," אמרה מאריקה ואן דה לוסדרכט, ארכיאוגנטיקה במכון מקס פלאנק למדע. מההיסטוריה האנושית, אמר בהצהרה.
בניגוד לתיאוריה כי אירופאים מסיציליה או חצי האי האיברי נקברו ב Grotte des Pigeons, הניתוח לא גילה קשר גנטי לדרום אירופה. במקום זאת, התוצאות, שדווחו ב- 15 במרץ בכתב העת Science, הראו שכשני שלישים מה- DNA האיבריאומורוסי תואמים קשר הדוק לזה של נטופיאנים קדומים, תרבות מאוחרת יותר שהייתה קיימת במזרח התיכון, מה שמרמז על אנשי גרוט דה יונים. והנטופים היו משותפים לאבות קדומים מצפון אפריקה או מהמזרח התיכון.
כשליש מה- DNA ה- Iberomaurusian דומה ל- DNA של אפריקאים שמדרום לסהרה, שאולי עבר בירושה מאבות קדומים יותר, או שתרם על ידי מהגרי עידן האבן העכשוויים, על פי מאמר חדשות מלווה במדע. הממצאים מציעים עדויות חדשות למגעים מוקדמים בין צפון אפריקה והמזרח הקרוב, ואזורים מדרום למדבר סהרה, שנחשבו כחסם משמעותי להגירה.
מחקרי DNA עתיקים התפוצצו באירופה במהלך העשורים האחרונים, וכיסו תיעוד של ההיסטוריה האנושית שנמשכה 40,000 שנה לאחור. רבות מהמעבדות בהן מדענים חוקרים DNA עתיק נמצאות באירופה, ולחוקרים גישה לשפע של שרידים שמורים היטב.
המחקר של הגנום האפריקני הקדום היה דליל בהרבה. חוקרי המחקר החדש כתבו כי אתרים באפריקה נוטים להתקיים בתנאים מאתגרים יותר לשימור ה- DNA; טמפרטורות חמות יותר נוטות להאיץ את דעיכת הדנ"א. רק בשנת 2015 פרסמו החוקרים את הגנום הקדום הראשון באפריקה, משרידים אנושיים בני 4,500 שנה שנמצאו באתיופיה. בשנה שעברה דיווחו המדענים על ממצאים על DNA עתיק כבר לפני 8,100 שנה, משרידים אנושיים מדרום ומזרח אפריקה.
החוקרים כתבו שמחקרי DNA נוספים באתרים נוספים של איברומאורוסיים יהיו "קריטיים" לבדיקה האם העדויות של גרוטה דה פיונים מייצגות את מאגר הגנים האיבריומאורוסי.
