חורים שחורים עשויים להיות בלתי נראים, אך החומר העל-מחומם המצטבר סביבם מאיר בספקטרום קרני הגמא. החללית האינטגרלית של ESA כיברה לאחרונה את רמת קרינת הרקע הזו על ידי התבוננות בנקודת שמיים, ונתנה לכדור הארץ לעבור לפניו, כדי לחסום אותה לאט. בעזרת חישובים אלה, אסטרונומים יוכלו להבחין טוב יותר בין מקורות נקודתיים לקרני גמא משטיפת קרינת הרקע.
אסטרונומים שמשתמשים במצפה קרני הגמא של ESA, אינטגרל, עשו צעד חשוב בדרך להערכת כמה חורים שחורים יש ביקום.
צוות בינלאומי, בראשות יוג'ין צ'ורזוב ורשיד סונייב, המכון לחקר החלל, מוסקבה, והשתתף בו מדענים מכל קבוצות הקונסורציום האינטגרלי, השתמש בכדור הארץ כמגן ענק כדי לצפות במספר קרני הגמא המספרות מהיקום הרחוק. דעך לאפס, מכיוון שכוכב הלכת שלנו חסם את השקפתם.
"הצבע אינטגרל בכל מקום בחלל וזה ימדוד קרני גאמה", אומר פייטרו אוברטיני מ- INAF, איטליה, וחוקר הראשי בנושא צילומי הגמא של קרן אינטגרל. מרבית קרני הגמא הללו אינן מגיעות ממקורות סמוכים אלא מחפצים שמימיים כל כך רחוקים שעדיין לא ניתן להבחין בהם כמקורות בודדים. פליטת קרני גאמא רחוקה זו יוצרת זוהר תמידי המרחץ את היקום.
מרבית האסטרונומים מאמינים כי החפצים הבלתי נראים הם חורים שחורים-על-מסיביים, הכבדים מיליוני או מיליארדי פעמים מהשמש וכל אחד מהם יושב במרכז הגלקסיה. כאשר החורים השחורים בולעים חומר, הגזים המסתחררים משחררים קרני רנטגן וקרני גמא. מדידה מדויקת של הזוהר, המכונה הרנטגן והרקע של קרני הגמא, היא הצעד הראשון בדרך לחישוב כמה חורים שחורים תורמים לו וכמה רחוק ביקום הם נמצאים.
התצפיות האינטגרליות החדשות נעשו במהלך ינואר ופברואר 2006 ומספקות נתונים מדויקים ביותר על רקע קרני הגמא. המפתח להצלחה היה השימוש בכדור הארץ כמגן.
מתן אפשרות לכדור הארץ להיכנס לתחום הראייה של אינטגרל מנוגדת למערכת הסטנדרטית של תצפיות נומינליות עבור הלוויין, מכיוון שהמכשירים האופטיים הנחוצים לקביעת יחס החללית ייסנוורו על ידי כדור הארץ המואר. אז פעולה זו דרשה מאמצים מדהימים מצד צוותי ISOC / MOC שהפעילו את המשימה, שנאלצו להסתמך על מנגנוני בקרה חללית חלופיים. אבל הסיכון היה שווה את זה: על ידי מדידת הירידה של שטף קרני הגמא ברגע שכדור הארץ חסם את השקפת האינטגרל ועל ידי יצירת מודל לפליטת האטמוספירה של כדור הארץ, האסטרונומים מדדו בדיוק את הרקע של קרני הגמא.
בונוס נוסף בתצפיות האינטגרליות הוא שמכשירים המשלימים של המצפה מאפשרים למדוד את כוחם של קרני הרנטגן וגם קרני הגמא בו זמנית. בעבר, לוויינים שונים נאלצו למדוד את האנרגיות השונות של קרני הרנטגן וקרני הגמא, והותירו לאסטרונומים את המשימה לחייב את התוצאות יחד כמו חלקי הפאזל.
זה לא רק הזוהר הכללי שראתה אינטגרל. לפני שיגור הלוויין נצפו רק כמה עשרות עצמים שמימיים בקרני גאמה. כעת אינטגרל רואה כ -300 מקורות בודדים בגלקסיה שלנו וכ- 100 מהחורים השחורים העל-מאסיביים המבריקים ביותר בגלקסיות אחרות. אלה הם קצה הקרחון. אסטרונומים מאמינים שיש עשרות מיליוני חורים שחורים פעילים הפזורים בחלל, כולם תורמים לרקע קרני הגמא. מתצפיות קודמות ברצועת הרנטגן הרכה יותר ידוע כי קרינת הרקע הרכה מאוכלסת כמעט כולה על ידי גרעינים פעילים גלקטיים (AGN). כך שסביר מאוד שאובייקטים אלה אחראיים גם כאן באנרגיות אינטגרליות גבוהות יותר, גם אם זה לא מוכח עדיין.
השלב הבא הוא שהאסטרונומים יתכנתו מודלים ממוחשבים כדי לחשב כיצד הפליטה מאוכלוסיית החורים השחורים הבלתי נראים הזו מתמזגת בכדי לתת לזוהר שנצפה. דגמי מחשב אלה ינבאו את מספר החורים השחורים ומרחקם ויספקו תובנות כיצד הם מתנהגים במרכז הגלקסיות הצעירות, בגיל העמידה והזקנה. בינתיים, צוות האינטגרל ימשיך לעדן את המדידות שלהם על רקע קרני הגמא המביכה.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
רוצה לעדכן את רקע המחשב שלך? הנה כמה תמונות רקע שחור מגניבות.
