רסיס עצם בגודל של צ'יטו עשוי לשנות באופן קיצוני את השקפתנו מתי ואיך עזבו בני אדם את אפריקה.
מחקר חדש מצא כי עצם האצבע האנושית המאובנת, בת 85,000 שנה, שנחשפה במדבר ערב הסעודית.
הממצא הוא המאובן האנושי העתיק ביותר שנחשף מחוץ לאפריקה ולבנט (אזור המקיף את מזרח הים התיכון, כולל ישראל), ושרידי האדם העתיקים ביותר שנחשפו בסעודיה, כך אמרו החוקרים.
עד כה, מדענים רבים חשבו כי בני האדם המוקדמים עזבו את אפריקה לפני כ- 60,000 שנה ואז חיבקו את קו החוף, חיים ממקורות ימיים, אמר החוקר הבכיר מייקל פטרוליה, ארכיאולוג במכון מקס פלאנק למדע ההיסטוריה האנושית בג'נה, גרמניה .
"אבל עכשיו, עם עצם האצבעות המאובנות מאתר אל ווסטה בערב הסעודית, יש לנו ממצא בן 85,000 עד 90,000 שנה, מה שמרמז על כך הומו ספיינס "עוברת מאפריקה הרבה יותר מוקדם מלפני 60,000 שנה", אמר פטרוליה לעיתונאים במסיבת עיתונאים, "זה תומך במודל של לא פיזור אחד מהיר של אפריקה לפני 60,000 שנה, אלא תרחיש הגירה הרבה יותר מסובך."
בהחלט אנושי
חוקר משותף לחקר איאד זלמוט, פליאונטולוג במחקר הסקר הגיאולוגי הסעודי, מצא את האצבע המאובנת באורך 1.3 אינץ '(3.2 סנטימטרים) במדבר נפוד בשנת 2016, אמר החוקר הראשי המחקר Huw Groucutt, ארכיאולוג מאוניברסיטת אוקספורד. באנגליה.
בדיקה ויזואלית בסיסית העלתה על כך שהיא שייכת הומו ספיינס, אמר גרוקוט. הסיבה לכך היא שלבני אדם יש אצבעות ארוכות ודקות בהשוואה לנאנדרטלים, שהיו גם הם בחיים באותה תקופה, אמר. עם זאת, החוקרים גרמו לעמיתיהם לבצע בדיקת טומוגרפיה ממוחשבת מיקרו (CT) כדי לוודא.
לאחר השוואה בין סריקת ה- CT של המאובנים החדשים לכמה מינים אחרים שיש להם אצבעות דמויות אנושיות, כולל גורילות, קופי העולם הישן, Australopithecus afarensis, אוסטרלופיתקוס סדיבה החוקרים קבעו שזה אנושי - ככל הנראה החלק האמצעי של האצבע האמצעית של האדם, הם אמרו.
"כל המחקרים הללו הסכימו שהמאובנים שייכים אליו הומו ספיינס", אמר גרוקוט בוועידת החדשות." הצורה של הומו ספיינס עצמות אצבעות פשוט די שונות בהשוואה למינים אחרים. "
עצם האצבע ככל הנראה הייתה שייכת למבוגר, אך לא ברור אם אותו אדם היה גבר או אישה, הוסיף. בנוסף, מכיוון שהעצם מינרלית למאובנים וישבה בסביבה צחיחה במשך אלפי שנים, ככל הנראה לא נותר בה שום DNA, אמר גרוקוט.
היפופוטמים וכלי אבן
אל ווסטה אולי מדבר עכשיו, אך לפני כ- 85,000 שנה היה בו אגם מים מתוקים שאליו חיפו חיות רבות, כולל היפופוטמים, פלורוביס (מין שנכחד עכשיו של בקר) קובוס (מין של אנטילופה אפריקאית) ששרידיו המאובנים נמצאו באתר. יתר על כן, החוקרים חשפו שם כלי אבן מעשה ידי אדם.
אבל מדוע היו החיות האפריקאיות הללו בערב בזמן זה? ייתכן כי גשמים מונסונאליים, שהפכו את האזור לאדמת עשב לחה וחצי נמתחת בנהרות ואגמים, משכו את בעלי החיים האלה מאפריקה שמדרום לסהרה לערביה, אמר פטרגיה.
"וכמובן, ציידים ולקטים היו עוקבים אחר החיות האלה", אמר פטרגיה.
למעשה, שרידי האגמים העתיקים האחרים של מדבר נפוד עשויים להוות עדות רבה עוד יותר למוקדם הומו ספיינס החוקרים אמרו כי ככל הנראה עקבו אחר בעלי-חיים גדולים מאפריקה.
"אנו אחד משני פרויקטים בערב העובדים על תקופת זמן זו", אך תמונות לוויין מראות שיש באזור כ -10,000 אגמי פליאו, אמר פטרגיה.
מחוץ לאפריקה
ממצא חדש זה הוא אחד מהרבים המסייעים למדענים למפות את טרק בני האדם הקדומים אל מחוץ לאפריקה. בינואר, קבוצת חוקרים נוספת הודיעה על גילוי עצם לסת אנושית מודרנית בת 194,000 שנה במערת מיסליה בישראל, כך דווח בעבר.
עם זאת, למרות שעצם האצבע צעירה בהרבה מעצם הלסת, עדיין מדובר בממצא משמעותי, אמר גרוקוט.
"בני אדם התרחבו שוב ושוב ללבנט, אל מפתן הדלת של אפריקה, אבל אנחנו לא יודעים מה קרה מעבר לאזור הזה," אמר גרוקוט. בעוד שהלבנט היה אז אזור מיוער עם גשמים חורפיים, אל ווסטה, המרוחקת כ- 650 מיילים (650 ק"מ), הייתה אדמת עשב שקיבלה גשם קיץ. אם בני אדם קדומים יכלו להשאיר סביבה אחת לסביבה השנייה, הם בטח היו יכולים להתאים את עצמם, אמרו החוקרים.
יתר על כן, תאריך קבצי האצבעות המאובנות עם עדויות ארכיאולוגיות אחרות על בני אדם קדומים שנחשפו מחוץ לאפריקה, אמרו החוקרים, כולל בני 70,000 שנה ח. ספיינס מאובנים שנמצאו בטאם פא לינג בלוס; בן 68,000 ח. ספיינס שיניים שנמצאו במערת לידה אג'ר בסומטרה; בן 80,000 שנה ח. ספיינס שיניים ממערת פויאן בסין; והתיעוד בן 65,000 שנה של נוכחות אנושית באוסטרליה.
גרוקוט הצהיר בהודעתו כי "תגלית זו לראשונה מראה באופן חד משמעי כי בני המוקדם של בני המין שלנו התיישבו באזור נרחב בדרום-מערב אסיה ולא סתם הוגבלו ללבנט. "היכולת של האנשים המוקדמים הללו להתיישב באזור זה מעוררת ספק בדעות שנערכו זמן רב על כך שפיזור מוקדם מאפריקה היה מקומי ולא הצליח."
