כשמדענית פרויקט קאסיני לינדה שפילקר חושבת על החללית שלה, מכיוון שהיא שם מחליקה בין הירחים והטבעות של סטורן, יש זמנים שהיא רואה את זה כרקדנית או מחליקת קרח, מסתובבת ופונה להסתכל על כל המטרות השונות.
"אני מדמיינת את קסיני כלשונה," אמר פילקר והודה ברגעי אנתרופומורפיזציה, "כי כל אוניות השייט הטובות הן היא. יש לה שמיכות תרמיות יפהפיות אלה, ואני רואה בהן את שערה הזורם הזהוב. אני חושב שהיא מאוד שמחה וסקרנית והיא בהחלט חוקרת. זו ההשקפה שלי על איך נראה קאסיני. "
האם נראה שהחללית שלך בעלת אישיות?
זו שאלה ששאלתי כל מדען ומהנדס שראיינתי לספרי "סיפורים מדהימים מהחלל: מבט מאחורי הקלעים על המשימות המשנות את השקפתנו על הקוסמוס", שיצא ב- 20 בדצמבר 2016. תשובות שונות, לפעמים אפילו בקרב אנשים שעבדו באותה משימה. אבל, נראה, אנו בני האדם לא יכולים שלא לחשוב לפעמים על הרובוטים שלנו כמונו.
"יש שם אישיות," אמר פילקר על החללית קאסיני, "ואני חושב שזה שיקוף של צוות קאסיני. אנו דואגים לה היטב ומשגיחים עליה, מוודאים שהכל מתנהל כשורה. ואם היא תתכרבל באמצע הלילה ותגיד 'עזרה!' כולנו נכנסים ורוצים לתקן אותה ולהביא אותה שוב לרוץ. "
אולם במהלך משימתה בת 13 השנים, לחללית קאסיני היו מעט אנומליות וקשיים. כאשר צוות קאסיני מתרומם לקראת סיום המשימה בספטמבר 2017, הם מביטים לאחור בתדהמה, הכרת תודה ותחושת הישג.
"כל מה שקשור לחללית הוא סלעי," אמר מנהל הפרויקט של קאסיני, ארל מייז. "באמת לא היו פשרות בחומרה כלשהי. כל שיעורי העיצוב שנלמדו מגלילאו, וויאג'ר ומגלן נכנסו לקאסיני. "
בנוסף, צוותי ההנדסה והחללית של החלליות הקפידו בהחלט על ניהול המשימה, אמר Maize.
"אם נמצא אידיוסינקרטיה שנראית כאילו היא עלולה להפוך לסוגיה, אנו עובדים סביב זה. יש לנו גלגלי תגובה מצועצעים, והנקנו אותם. בנוסף החללית הצליחה מאוד לאבחן את עצמה והצוות טוב מאוד לעבוד על הנושאים. היו לנו מעט מאוד קשיים בטיסה, "אמרה התירס, מחייכת, מביטה לעבר שולחן העץ שלפנינו ונותנת לו כמה דפיקות. "נראה לנו טוב לסיים את המשימה חזקה."
37 המדענים והמהנדסים של נאס"א שראיינתי במשך למעלה מתריסר משימות שונות, היו כולם סיפורים לספר ולכולם היו המועדפים עליהם. תירס אמר שהסיפור העיקרי של הקאסיני הוא העמידות והסיבולת שלו. החללית, שהושקה בשנת 1997, הגיעה לסטורן בשנת 2004. במהלך השנים, ממצאי קאסיני עשו מהפכה בהבנתנו את כל מערכת סטורן, וסיפקו תובנות מסקרנות על סטורן עצמה וכן חשפו סודות שנמצאים בידי ירחים כמו אנצ'אלדוס וטיטאן.
"הסיפור העיקרי הוא אריכות ימים," אמרה תירס. "וויאג'ר תמיד יכניס אותנו מכיוון שקאסיני הוא מסלול ויש לו מערכות מסוימות של חומרים מתכלים - למשל הדחף - שייגמר. אבל אורך החיים של המשימה הוא מחווה למפתחים. היו לנו כמה מהנדסי מערכות מדהימים שההיסטוריה שלהם לעבוד על משימות קודמות ככל הנראה לעולם לא תחזור. "
כמו רבים מאותם מהנדסים, בתחילת הקריירה שלה כמדענית כוכבי לכת, שפילקר עבדה במשימת וויאג'ר.
"אחרי זבובי הוויאג'ר של סטורן בשנת 1980 ו -1981, הבנו שאנחנו לא יכולים לראות את האווירה של טיטאן כי לא היו לנו את המסננים הנכונים," אמרה פילקר כשפטפטנו במשרדה ב- JPL. "אז אנשים התחילו לתכנן בראשית שנות השמונים למשימה שתחזור לסטורן, ולהביט בטיטאן."
ווס האנטריס, מדען ותיק ב- JPL ומנהל חטיבת הבדיקה במערכת השמש של נאס"א, היה אחראי על פיתוח המשימה החדשה הזו ובשנת 1988 הוא ביקש מפילקר להיות סגנו.
"פרויקט זה הפך בסופו של דבר לקאסיני," אמר פילקר. "עדיין לא היה לזה שם ולא היה ממומן באותו זמן, אבל הייתי איתו מאז. דברו על אריכות ימים! "
שפילקר הוסיף כי המשימה כולה הייתה "חוויה נפלאה", וכי היא הוקסמה על ידי סטורן מאז שקיבלה טלסקופ כשהייתה בכיתה ג '.
תירס אמר שאחד הרגעים הזכורים ביותר עבורו הגיע מוקדם במשימה: הכנסת מסלול לסטורן.
"זה היה אירוע החובה", אמר. "עברנו כוויה של 45 דקות והיינו משימת פליבי או שהיינו בעסקים. הרגשתי די טוב עם הכוויה, אבל מה שהיה מדהים בזה היה שאם הכוויה תושלם כמו שצריך, נוכל להשיג כמה תמונות מדהימות כאשר החללית עולה מעל מטוס הטבעת של כדור הארץ. ישבתי עם אד ויילר למחרת בבוקר בערך בשעה 16:30, הסתכלתי על התמונות האלה וזה היה פשוט מדהים. אני לעולם לא אשכח את זה. זה כנראה היה רגע ההיכר המיוחד עבורי. "
באותה תקופה מעולם לא הייתה חללית כה קרובה לטבעות שבתאי. כעת, עם כניסת המשימה לתחילת השלב האחרון של המשימה - כמו שהיא מתכוננת לצלול לתוך ענקית הגז בשנת 2017 כדי להגן על כל חיים פוטנציאליים באף אחד מירחי שבתאי מפני זיהום מהחללית - היא תתקרב עוד יותר אל טבעות, צלילה קרובה ובאמצעות הטבעות של שבתאי בסך הכל 20 פעמים.
"נדרשו שנים של תכנון, אבל עכשיו כשאנחנו סוף סוף כאן, כל צוות קאסיני נרגש להתחיל ללמוד את הנתונים שמגיעים ממסלולי המרעה הטבעתיים האלה", אמר פילקר. "זו תקופה מדהימה במה שכבר היה מסע מרגש."
מה תהיה מורשת קאסיני? שפילקר הציע נקודת מבט ייחודית.
"המורשת הגדולה ביותר תהיה איך זה עזר לנו לממש את כל האפשרויות השונות של היכן ניתן למצוא חיים, אפילו בתוך מערכת השמש שלנו", אמרה. "גילינו שאתה לא בהכרח צריך שיהיה לך כוכב לכת במקום המתוק מכוכב, שם יכול להיות שיש לך מים נוזליים על פני השטח. זה עשוי לשנות את הדרך בה אנו מסתכלים על Exoplanets. כן, בואו ונמצא את אותם אדמות או עלי אדמות במקום המתוק ההוא, אך כאשר הכלים שלנו משתפרים, בואו נחפש את כוכבי הלכת הענקיים שעשויים להיות ירחים שאולי יש להם חיים. זה הרחיב את המקומות שלנו להסתכל. מקאסיני אני חושב שלמדנו שאולי יש הרבה יותר אפשרות לחיים ממה שדמיינו אי פעם. "
"סיפורים מדהימים מהחלל" לוקח את הקוראים אל מאחורי הקלעים של המשימות הבלתי מאוישות שהופכות את הבנתנו למערכת השמש ומחוצה לה. ספר זה, המארך ראיונות אחד על אחד יחד עם הסאגות החריגות של החללית עצמה, מתעד את המאבקים והניצחון של תשעה משימות חלל נוכחיות ולוכד את הרוח האמיתית של חקר וגילוי. חפש "סיפורים" נוספים וקטע מהספר כשמועד השחרור של ה- 20 בדצמבר מתקרב.
