כפי שדיווחנו בשבוע שעבר, נראה היה שמשימת חוקר האסטרואידים של הייבוסה ספגה מכה אנושה כאשר השלישי מארבעת מנועי היון נכשל. אולם סוכנות הבדיקה האווירית היפנית (JAXA) הודיעה אתמול כי יתכן שהיא פיתחה פתרון לבעיה זו כדי להחזיר את הייבוסה הביתה על ידי שימוש ברכיבים משני דוחפים בלתי ניתנים להפעלה בשילוב.
משימת הייבוסה הוטה בבעיות בכל המשימה כולה. מטרתו הייתה לנחות על האסטרואיד איטוקאווה ולהחזיר מדגם לכדור הארץ. זה הקיף את האסטרואיד במשך שלושה חודשים בסוף 2005, ולקח נתונים ספקטרליים כמעט אינפרא אדום וקרינת רנטגן. הנחיתה, למרבה הצער, עשויה או לא אוספת דגימה של האסטרואיד - אם כי המכולה שהדגימה הייתה אמורה להיכנס אליה עשויה להכיל אבק שהובלה על ידי הנחיתה.
לאחר המריאה מהאסטרואיד, התקשורת אבדה באופן זמני עם כלי השיט. התקשורת הוקמה מחדש עם כלי השיט, אך דחפי היונים המניעים אותה החלו להיתקל בבעיות, וכפי שדיווחנו בשבוע שעבר, 3 מתוך 4 דחפי הייבוסה כבר לא היו פעילים. Thruster D, שהיה המקור היחיד להנעה של כלי השיט מאז פברואר 2009, חילק בגלל דופק מתח. הגומייה שנותרה, C, הושבתה כדי למנוע נזק. העניינים התחילו להיראות די קודרים למשימה שהתגברה על הרבה בעיות עד כה.
בהודעה שפרסמה אתמול JAXA, הוצע פיתרון להשתמש בחלק משני דוחפים שונים בשילוב כדי להניע את כלי השיט. מנועי יונים פועלים באופן מיינן גז ניטרלי - במקרה של הייבוסה, קסנון - ומאלצים אותם מרשת חשמלית בגב כלי השיט. אולם עם זאת, ישנו חוסר איזון בין מטענים לשלילה אשר ימשוך את היונים חזרה למנועים. כדי לפצות, מנטרל מוציא אלקטרונים לגז המוננן ששוחרר, כך שהם לא יחזרו לכלי השיט והמטען של כלי השיט נשאר נייטרלי.
כדי לפתור את הבעיה הנוכחית, מהנדסי JAXA הציעו להשתמש במניע הנייד מהמתח B והמנטרל מהדחף A, ובכך לשלב אותם ביעילות לדחף אחד שלם. Thruster A נחשב "לא יציב" לאחר ההשקה, ונשאר ללא שימוש.
Thruster C יישאר במצב כבוי, וישמש רק במקרה של כישלון של מערכת הכביסה הזו. המנטרל שלה פועל בצורה לא טובה, ובהתחשב בעובדה שהסיבה לכישלון אצל הדחפנים B ו- D נבעה מבעיית ניטרליזר, מהנדסי המשימה רוצים להיות זהירים.
שילוב המנועים יצרוך דלק וכוח פי שניים מכפי שהם היו צורכים לבד, אולם ככל הנראה יש להיבוסה הרבה משני האגדים. 5 ק"ג דלק יידרשו להשיג תאוצה של 200 מטר לשנייה על פני 2000 שעות, אך להיבוסה עדיין יש 20 ק"ג דלק בשמורה. מערכת זו לא נבדקה בשטח, אך ככל הנראה עבדה בחלל למעלה משבוע (180 שעות).
שילוב דחף זה ימשיך להניע את כלי השיט (חסימת בעיות נוספות) עד מרץ 2010. אם יתפתחו בעיות אחרות, הצוות יצטרך לעכב את חזרתה של הייבוסה עד 2013. אם אתה רוצה לראות מגניב - אם כי מעט cheesy - סרטון של משימת הייבוסה עד כה, ישנו 30 דקות באתר המשימה כאן.
מקור: JAXA, הבלוג של החברה הפלנטרית
