מרכז הגלקסיה שלנו מוסתר מאחורי "קיר לבנים" של אבק מטשטש כה עבה עד שאפילו טלסקופ החלל האבל לא יכול לחדור אליו. האסטרונומים סילאס ליקוק וג'וש גרינדלי (המרכז הרביעי-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה) ועמיתיהם הרימו את הרעלה הזו כדי לחשוף מראה יפהפה שזורם בכוכבים. יתר על כן, צידם אחר כוכבים ספציפיים הקשורים במקורות פולטי רנטגן פסל את אחת משתי האפשרויות לאופי מקורות הרנטגן הללו: ככל הנראה אינן קשורות לכוכבים מסיביים, שהיו מופיעים כמקבילים בהירים ב התמונות העמוקות באינפרא אדום שלהם. זה מצביע על כך שמקורות הרנטגן הם גמדים לבנים, לא חורים שחורים או כוכבי נויטרונים, המצטברים חומר מכוכבי לוויה בינאריים בעלי מסה נמוכה.
המחקר שלהם מוצג היום במסיבת עיתונאים בפגישה ה -205 של החברה האמריקאית לאסטרונומיה בסן דייגו, קליף.
כדי להציץ למרכז הגלקטי השתמשו לייקוק וגרינדליי ביכולות הייחודיות של טלסקופ מגלן בקוטר 6.5 מ 'בצ'ילה. על ידי איסוף אור אינפרא אדום שחודר ביתר קלות לאבק, הצליחו האסטרונומים לאתר אלפי כוכבים שאחרת היו נשארים מוסתרים. מטרתם הייתה לזהות כוכבים המסתובבים, ומזינים גמדים לבנים הפולטים רנטגן, כוכבי נויטרונים או חורים שחורים - שכל אחד מהם יכול להניב את מקורות הרנטגן הקלושים שהתגלו במקור במצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א.
צ'נדרה גילתה בעבר יותר מ -2000 מקורות רנטגן ב 75 שנות האור המרכזיות של הגלקסיה שלנו. בערך ארבע וחמישית מהמקורות פלטו בעיקר צילומי רנטגן קשים (בעלי אנרגיה גבוהה). האופי המדויק של אותם מקורות רנטגן קשים נותר בגדר תעלומה. שתי האפשרויות הוצעו על ידי אסטרונומים: 1) מערכות בינאריות רנטגן בעלות מסה גבוהה, המכילות כוכב נויטרונים או חור שחור עם בן לוויה מסיבי בכוכבים; או, 2) משתנים קטצמליים, המכילים גמד לבן ממגנט ביותר עם בן לוויה כוכב נמוך. קביעת אופי המקורות יכולה ללמד אותנו על ההיסטוריה של היווצרות הכוכבים ועל ההתפתחות הדינמית של האזור הסמוך למרכז הגלקטי.
"אם היינו מגלים שמרבית מקורות הרנטגן הקשים היו בינריות רנטגן בעלות מסה גבוהה, זה היה אומר לנו שהיו המון היווצרות כוכבים אחרונה מכיוון שכוכבים מסיביים אינם חיים זמן רב", אומר לייקוק. "במקום זאת מצאנו שרוב מקורות הרנטגן עשויים להיות מערכות ישנות יותר הקשורות לכוכבים בעלי מסה נמוכה."
מסקנה זו מגיעה מתוצאה בטלה: כלומר, על רוב המקבילים למקורות הרנטגן להיות יותר קלים מהבהירות הצפויה אם למקורות הרנטגן היו בני לוויה מאסיביים. מכיוון שכוכבים מאסיביים הם נדירים וגם בהירים, היה קל לאתר קשר עם מקורות הרנטגן. כוכבים קטנים יותר שכיחים יותר וקלים יותר, ומקשים על התאמתם למקור רנטגן ספציפי. ניתוח תמונות האינפרא אדום מצא רק מספר מקרי של התאמות בין כוכבים למיקומם של מקורות רנטגן. רבים מאותם גפרורים ככל הנראה נבעו משדה הראייה הצפוף.
"העובדה שלא מצאנו עודף משמעותי של עמיתיהם באינפרא אדום בוהק פירושה שמקורות הצ'נדרה המרכזיים הגלקטיים הם ככל הנראה בינאריים בעלי מסה נמוכה. מכיוון שהבינאריות הנמוכה ביותר במסה נמוכה הנפוצה ביותר עם בהירות רנטגן, ספקטרום, ושונות הדומות למרכז הגלקטי של צ'נדרה, מאבירות גמדים לבנים מגנטיים, אנו מסיקים שמדובר בזיהוי הסביר ביותר, "אומר גרינדלי.
אם מקורות הרנטגן הסמוכים למרכז הגלקטי מצטברים גמדים לבנים, המספר הגדול של בינארות קומפקטיות בעלות מסה נמוכה הנדרשות יכולות להציע שהן נוצרו באשכול הכוכבים הצפוף מאוד סביב המרכז הגלקטי או שהם "הופקדו" שם על ידי הרס אשכולות כדוריים. יש צורך בתצפיות אינפרא אדום עמוקות יותר ובספקטרום המקורות על מנת ליצור זיהויים ממשיים ולהגביל את המוני העצמים הקומפקטיים המצטברים.
שבסיסה בקיימברידג ', מסצ'וסטס, המרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA) הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA, המאורגנים בשש חטיבות מחקר, בוחנים את מקורו, האבולוציה ואת גורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
